검찰은 7일 전병헌(59·사진) 청와대 정무수석의 국회의원 시절 비서관이 롯데홈쇼핑에서 금품을 받은 단서를 확보해 본격 수사에 착수했다. 검찰은 이 돈이 전 수석에게 흘러들어 갔는지도 조사하고 있다. 현 정부 출범 후 검찰이 청와대 핵심 인사와 관련된 수사에 나선 것은 처음이다.
서울중앙지검 첨단범죄수사1부는 이날 전 수석의 국회의원 시절 비서관이었던 윤모씨 등 3명을 횡령 등 혐의로 체포하고, 이들의 자택과 한국e스포츠협회를 압수 수색했다. 한국e스포츠협회는 전 수석이 청와대에 들어오기 전 회장을 맡았던 곳이다.
검찰은 2015년 7월 롯데홈쇼핑이 한국e스포츠협회에 3억원의 후원금을 낸 사실을 확인했다. 당시 전 수석은 홈쇼핑 재승인 등에 영향을 미칠 수 있는 국회 미래창조과학방송통신위원회 소속이었다. 검찰은 전 수석이 재승인을 앞둔 롯데홈쇼핑의 '갑질' 등 문제를 상임위에서 제기한 후 윤 전 비서관이 롯데홈쇼핑으로부터 후원금을 받은 것으로 보고 있다. 검찰은 강현구 전 롯데홈쇼핑 사장으로부터 "너무 문제를 제기하지 말아 달라는 취지로 윤 전 비서관을 찾아갔더니 10억원을 협회에 후원금으로 낼 것을 요구했다"며 "너무 부담이 돼 3억원으로 깎았다"는 진술도 확보한 것으로 알려졌다. 그 무렵 롯데홈쇼핑 측에서 건넨 기프트카드를 전 수석 가족이 쓴 단서도 확보했다고 한다. 검찰은 지난해 롯데홈쇼핑의 비자금 조성 의혹 사건을 수사하면서 이런 진술 등을 확보하고 그동안 윤 전 비서관 주변의 자금 흐름을 추적해온 것으로 알려졌다.
검찰은 롯데홈쇼핑 외에 다른 업체들이 한국e스포츠협회에 후원금을 낸 부분에 대해서도 문제가 있는지 수사하고 있다. 윤 전 비서관이 연구·용역 사업을 가장해 한국e스포츠협회의 자금을 빼돌렸는지도 수사 중이다. 검찰은 이런 혐의가 사실로 확인될 경우 전 수석을 소환해 조사한다는 방침이다. 검찰은 제3자 뇌물 수수, 직권남용, 강요 혐의 등을 적용할 수 있다고 판단하고 있는 것으로 알려졌다. 전 수석은 이날 "참으로 어처구니없는 심정"이라며 "롯데홈쇼핑과 관련한 어떤 불법에도 관여한 바가 없다"고 했다.