검찰이 7일 전병헌 청와대 정무수석의 국회의원 시절 비서관이 기업으로부터 금품을 받은 혐의에 대한 수사에 착수했다. 2015년 의원이던 전 수석이 홈쇼핑 재승인 문제가 걸려 있던 업체를 국회 상임위에서 거론한 직후 전 수석의 비서관이 업체 임원과 만나 전 수석이 협회장으로 있던 스포츠협회에 후원금을 내도록 강요하다시피 했다는 것이다. 비서관은 당초 10억원을 요구했으나 기업 측에서 사정하자 3억원으로 깎았는데 이 돈의 사용처가 의문스럽다는 것이다. 검찰은 이날 해당 비서관을 체포했고, 압수 수색도 벌였다. 돈이 전 수석에게 흘러들어 갔는지도 수사한다고 한다. 사실 여부를 수사로 명확히 밝혀야 한다.
하지만 이 사건은 무언가 석연치 않은 느낌도 주고 있다. 현 정권 들어 검찰이 청와대 수석과 관련된 수사를 벌이는 것은 처음이다. 상식적으로는 청와대가 이를 심각한 현안으로 인식하고 적극 대응해야 하지만 청와대는 무대응으로 일관했다. '개인 문제'라는 얘기도 흘러나왔다. 전 수석은 "어처구니없다"는 반응을 내놓았는데 단지 검찰 수사만이 아니라 자신을 둘러싼 전체 상황에 대한 불만을 토로하는 듯했다.
일각에서는 검찰의 적폐 수사가 전 정권과 전전 정권만 겨냥한다는 비판이 많은 가운데 전 수석 사건으로 여야 '균형'을 맞추려는 것 아니냐는 시각도 있다. 검찰은 국면 전환이 필요할 때마다 캐비닛에 넣어두었던 사건을 새로 터트려 바깥의 시선을 돌리고 수습하려 한 적이 적지 않았다. 이번 사건에 대해 검찰은 수사하다 보니 혐의가 나온 것뿐이라고 하겠지만, '왜 하필 지금이냐'는 시각도 있는 게 사실이다. 검찰이 수사로 검찰 자체를 둘러싼 의문을 해소할 수 있기를 바랄 뿐이다.