북한의 핵실험이 백두산에 산사태를 일으키는 등 북한의 자연환경을 파괴할 우려가 있다고 미 일간 로스앤젤레스타임스(LAT)가 6일(현지 시각) 보도했다.
이 신문은 이날 ‘북한 핵 실험의 첫 사상자는 바로 북한의 환경이 될 수 있다’는 제목의 기사에서 미국 내 전문가들을 인용해 이같이 보도했다.
신문에 따르면 지난달 중국 당국이 백두산 등반로 일부를 폐쇄한 것과 관련, 지질학자들은 규모6.3의 인공지진을 일으킨 6차 핵실험과 연관이 있다고 보고 있다.
백두산은 북한이 6차례 모두 핵실험을 실시한 함경북도 길주군 풍계리로부터 114km 떨어져 있다. 6차 핵실험의 폭발력은 히로시마 원폭의 17배로 알려져 있다.
북한 전문매체 38노스가 분석한 백두산 위성사진에는 6차 핵실험으로 추가적인 침식이 일어났고 분화구 침하가 발생한 곳도 있다.
다른 위성사진에선 핵실험 지점인 풍계리 인근 해발 2100ｍ 만탑산에도 침하가 발생한 것으로 나타났다.
미들베리센터의 동아시아 비확산프로그램 담당 제프리 루이스 국장은 “그것(핵실험)이 산을 움직였다”고 말했다.
신문은 지난달 23일에 발생한 규모 3.4의 지진은 핵실험이 아닌 것으로 밝혀졌지만, 만탑산 일부 지반의 붕괴가 원인이라는 분석이 지배적이라고 진단했다.
이와 관련해 샌타크루즈 캘리포니아대학(UC 샌타크루즈)의 손 레이 교수는 “폭발에 의해 지하 수백m 지점에 생긴 구멍이 붕괴하면서 생긴 진동이 지진의 원인이 될 수 있다”고 말했다.
북한 군사전문가 조지프 버뮤디즈는 “캘리포니아에서는 흔히 볼 수 없는 국지적인 산사태가 여러 번 있었다. 특히 핵실험이 진행된 지역 주변에서 환경파괴에 대한 우려가 있다”고 말했다.
자연자원보호위원회의 핵 프로그램 전문가 매슈 매켄지는 “핵 프로그램을 추진하려고 시도한 모든 국가는 자국 환경에 악영향을 미칠 수밖에 없었다”고 말했다.