문재인 대통령은 30일 미국·중국·일본 등 주요국 대사 인선을 단행했다.
이날 주미대사에 경제학자인 조윤제(65) 서강대 국제대학원 교수, 주중대사에 노영민(60) 전 민주당 의원, 주일대사에 이수훈(63) 경남대 국제관계학과 교수를 각각 내정했다고 박수현 청와대 대변인이 밝혔다. 상대국 아그레망(동의)를 걸쳐 정식 임명하게 된다.
모두 문 대통령을 오랫동안 도와온 대선 공신들로, 주요국에 대통령의 핵심 측근들을 파견한다는 의미가 있다. 조 대사와 이 대사는 정책 싱크탱크 소속 브레인으로, 노 대사는 대선 캠프 조직본부장으로 활약했다. 주요국 대사 인선에서 직업 외교관은 배제됐다.
조 대사는 대선 때 문 대통령의 '정책공간 국민성장' 소장을 맡았던 핵심 정책 참모다. 경제학자인 그는 국제금융기구 경제분석관을 지낸 뒤 노무현 정부에서 차관급 청와대 경제보좌관에 이어 주 영국대사로 기용됐다. 문 대통령의 대선 준비를 오랫동안 도와왔으며, 취임 직후인 5월 대통령 유럽과 독일 특사를 맡아 다녀오기도 했다.
그간 주미대사 인선은 보통 유력 정치인이나 직업 외교관, 정치외교학자 등이 발탁돼왔다. 대미 관계에서 북핵 협상 등 안보 공조를 최우선시하기 때문이다. 이번에 문 대통령이 관례를 깨고 '경제학자'를 임명한 것은 최근 시작된 한미 자유무역협정(FTA) 개정 협상이나, 트럼프 정부의 주한미군 주둔 비용 요구 등 경제·무역 문제를 중점에 두고 대미 관계를 풀어가려는 구상 아니냐는 전망이 나온다.
부산 출생으로, 경기고와 서울대 상대를 나와 미 스탠포드대에서 경제학 석·박사를 했다.
노 대사는 대표적인 친노-친문 정치인이다. 대북 제재 공조나 사드 배치 문제를 둘러싸고 한중 관계가 최악을 맞은 시점에서 대통령의 '복심'으로 통하는 인사를 파견해 관계 개선을 도모할 것으로 보인다.
노 대사는 대학 졸업 후 노동·통일 운동 등을 해왔으며 충북 청주흥덕을에서 3선을 하며 당 대변인도 지냈다. 지난해 총선 직전 불거진 '시집 강매' 논란으로 공천을 받지 못했으나, 문 대통령은 그를 계속 중용해왔다. 2012년 대선과 2017년 대선 모두 선대본부장·조직본부장 등으로 핵심 역할을 했다.
충북 청주 생으로, 청주고와 연세대 경영학과를 나왔다.
이 대사는 노무현 정부 시절 동북아시대위원회 위원장을 지냈고, 문 대통령 정책 조언을 하다 국정기획자문위 외교안보분과 위원장을 맡았다.
경남 창원 출생으로, 마산고와 부산대 영문학과를 나왔으며 미 존스홉킨스대에서 사회학 박사를 했다. 일본 문제 전문가라기보다는 세계 경제나 동북아 구도 등을 두루 연구해온 학자다.
주러대사는 이날 발표하지 않았으나, 변호사·3선 의원 출신인 우윤근 국회 사무총장 등이 물망에 오른 것으로 알려졌다.