서둘러 합류한 기성용 "빠른 속도로 회복 중"

한국 축구 대표팀의 붙박이 주장 기성용(28·스완지시티·사진)이 25일 '깜짝 귀국'해 경기도 파주 NFC(국가대표 트레이닝센터)에 합류했다. 기성용은 당초 다른 해외파 선수들과 마찬가지로 오는 28일 귀국할 예정이었다. 지난 6월 열린 2018 러시아월드컵 아시아지역 최종예선 8차전(카타르전)이 끝난 뒤 찢어진 무릎 근육을 봉합하는 수술을 받은 기성용은 이날 귀국하자마자 병원에서 몸 상태를 점검한 뒤 곧장 파주 NFC에 들어왔다.

러시아월드컵 본선 진출 기로에 선 한국 축구 대표팀의 상황을 보여주는 듯 기성용의 얼굴에선 웃음기를 찾아볼 수 없었다. 그는 "하루라도 빨리 대표팀에 돌아오고 싶어 팀(스완지시티)에 얘기를 했다"며 "수술 이후 회복 속도가 빠른 만큼 최대한 빨리 몸을 만들겠다"고 말했다.

지난 14일 신태용 감독은 비판을 감수하고 부상에서 회복 중인 기성용을 소집 명단에 포함시켰다. 당시 신 감독은 "기성용은 대표팀 주장을 맡으면서 정신적 지주 역할을 해줬다"며 "대표팀 멤버들이 많이 바뀌었는데 이런 것을 잡아줄 수 있는 선수"라고 말했다. 기성용은 "감독님이 믿음을 주셔서 책임감을 느낀다"고 말했다.

대표팀에 복귀한 첫날 기성용은 다른 선수들과 별도의 그라운드에서 회복 훈련을 했다. 그는 "새 감독님이 오면서 모든 게 바뀌었고, 어렸을 때부터 함께 뛰었던 이동국·염기훈 선배가 들어와 든든하다"며 "남은 두 경기에서 내가 뛰지 않더라도 (한국이) 좋은 경기력을 펼칠 것으로 생각한다"고 말했다. 대한축구협회 관계자는 "회복 중인 기성용이 이란전(31일 오후 9시)에 뛰기는 쉽지 않을 것"이라면서도 "기성용이 '이란전에서 (러시아행이) 결정되지 않을 경우 수술한 무릎이 망가지더라도 마지막 우즈베키스탄전(9월 5일 밤 12시)에서 뛰고 싶다'는 의사를 표했다"고 말했다.