의약품, 농약, 종자를 만드는 다국적 기업 바이엘(ETR: BAYN)의 몬산토(NYSE: MON) 인수 계획에 제동이 걸렸다. 로이터를 비롯한 주요 외신은 유럽연합(EU) 반독점 규제 당국이 양사 합병에 대한 심층조사에 들어갔다고 22일(현지시각) 보도했다.
로이터에 따르면 EU는 양사 합병이 관련 업계에 불공정 경쟁 구조를 초래할 수 있다고 봤다. 합병이 성사될 경우 독과점 구조가 심화되면서 가격 왜곡, 상품 퀄리티 저하, 혁신 부재에 따른 농가 부담이 커질 수 있다는 것이 EU 측 판단이다.
바이엘과 몬산토는 작년 9월 합병을 발표했다. 바이엘은 이번 합병이 새로운 화학약품과 종자 개발은 물론 농가의 생산능력에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망했다. 그러나 올해 안으로 인수 협상을 마무리 짓는 것을 목표로 삼았던 양사의 계획은 내년 1월로 미뤄졌다.
파이낸셜 타임스(FT)에 따르면 마르그레테 베스태거 EU 반독점 당국 위원은 “바이엘과 몬산토의 합병 때문에 특허가 부여되는 몇몇 종자의 유전형질에 대한 연구개발이 위축될 수도 있다”며 “기업들이 제품을 향상하는 데 혁신과 투자를 할 수 있는 환경을 지켜야 한다”고 강조했다.
양사의 합병 소식은 전 세계 농가 업계를 뒤흔들어놨다. 주요 외신은 “합병을 걱정하는 이메일만 5만여개, 편지는 5000통가량이 EU에 보내졌다”고 전했다. 배스태거 커미셔너는 이들에 대한 답변으로 “조사의 초점은 오로지 합병이 시장 경쟁에 미치는 영향”이라고 밝혔다.
바이엘 관계자는 “인수 규모와 농업이라는 특수 분야 때문에 심층조사를 받을 것으로 예상했다”면서도 “합병으로 농민과 소비자들이 크게 이득을 볼 것”이라고 주장했다. 몬산토 관계자는 “이번 합병을 통해 생산성을 높이고 작물을 키워가며 이윤을 남기려고 애쓰는 농가를 지원할 수 있다고 믿는다”고 말했다.
지난달 바이엘과 몬산토는 규제 당국의 우려를 해소하는 방안을 제시했지만 ‘불충분’ 진단을 받았다. 로이터를 비롯한 주요 외신은 “EU 당국이 양사에 원하는 구체적인 내용은 기밀사항일 것”이라며 “다만 EU는 목화씨나 농약처럼 타 기업들과 겹치는 분야 그리고 제품 개발 부문 등을 조정하라고 요구할 것”이라고 내다봤다.