18일 국회에서 열린 박능후 보건복지부 장관 후보자에 대한 인사청문회에서 보건복지위원회 소속 야당 의원들은 위장전입·세금 체납 의혹·농지법 위반 등 도덕성에 대한 지적과 함께 문재인 정부의 보은 인사 논란을 제기했다.
이날 박능후 후보자는 일부 의혹들에 대해 사실을 인정하고 사과했다.
김순례 자유한국당 의원 등은 박 후보자의 배우자가 경기도 양평군의 밭을 구입해 다른 용도로 사용하고 2층 건물을 지은 후 신고하지 않고 건물 옆 내부 공간을 확장해 농지법, 건축법 등을 위반했다고 지적했다.
그러자 박 후보자는 “배우자 직업이 전업 작가인데 작업장을 만들면서 발생한 문제로, 마당앞 땅을 전부 경작하지 않고 작업 공간으로 일부 사용해왔다”면서 “불법 증축된 부분은 모두 철거했고 전날 원상태로 복구했다”고 해명했다. 박 후보자는 “투기 목적은 없었다”며 “뒤늦게 문제를 인지하게 돼 송구스럽다”고 말했다.
위장전입, 세금 체납 의혹도 도마 위에 올랐다.
천정배 국민의당 의원은 “지난 1988년 당시 박 후보자 실제 거주지가 경기도 시흥시임에도 결혼식 주례자의 선거를 돕기 위해 부산으로 위장전입했다”며 문제를 지적했다. 천 의원은 “선거를 돕고자 위장전입을 한 것은 ‘부정 선거’로 심각한 문제”라며 “이런 사람이 장관이 되면 권력농단이 이뤄질 가능성이 큰 것 아니냐”고 날선 목소리로 비판했다.
이에 박 후보자는 “당시 서른살의 나이로 젊었고 은인을 돕겠다는 순수한 마음이었다”며 “국민들께 송구하다”고 답했다.
박인숙 바른정당 의원은 “박 후보자의 배우자가 지난 2012년부터 2016년까지 4년간 총 197만5594원의 세금을 미납했다가 장관 후보자 지명(7월3일) 직후인 7월5일에 모두 납부한 사실이 드러났다”며 “도덕성에 심각한 문제가 있다”고 지적했다. 박 후보자는 “고의가 아니었다”고 짧게 답했다.
박 후보자가 문재인 대통령의 자문조직 ‘심천회’ 출신인 점을 들어 이른바 ‘보은인사’가 아니냐는 지적도 나왔다. 김광수 국민의당 의원은 “장관 지명 막차를 탔는데 예상 밖의 인선이라는 평가가 많았다”며 “문재인 대통령 자문조직인 심천회 출신이라 보은인사라는 지적이 있다”고 의구심을 표했다.
이에 대해 박 후보자는 “심천회 멤버이기 때문에 보은인사라고 인식할 수 있으나 심천회는 문재인 대통령 주변의 수많은 자문그룹 중 하나”라고 답했다.
김 의원은 “박 후보자가 복지 분야는 전문가일지라도 보건 쪽은 문외한이라는 평가가 있다”는 지적도 제기했다. 그러자 박 후보자는 “보건분야에 문외한이 아니다”라며 “버클리대학에서 5년 유학할 때 수업 중 30% 정도는 보건대학원과 사회복지대학원이 공유하는 수업이었다”고 답했다.