시즌 2승+랭킹 1위+상금 100만 달러 돌파
아칸소 챔피언십 우승 후 겹경사...2주간 휴식 보약
올 시즌 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 첫 멀티우승에 성공한 유소연(27·메디힐)이 명실공히 세계 여자골프 최강자 자리에 등극했다.
유소연은 26일(한국시간) 미국 아칸소주 로저스의 피너클 컨트리클럽(파71·6331야드)에서 끝난 '월마트 NW 아칸소 챔피언십'(총상금 200만 달러)에서 18언더파 195타로 우승했다.
지난 4월 첫 메이저 대회인 'ANA 인스퍼레이션'에서 연장전 끝에 시즌 첫 승을 거둔 유소연은 올 시즌 가장 먼저 2승 고지를 밟았다. 올 시즌 LPGA 투어는 직전 15개 대회 동안 모두 다른 우승자를 배출하며 유례없는 춘추전국시대를 보냈다. 이번 대회마저 새로운 우승자가 탄생할 경우 1991년 이후 최장 기록을 새로 쓰는 상황이었다.
이번 우승은 유소연에게 시즌 첫 다승을 넘어 더욱 특별한 의미가 있다.
'ANA 인스퍼레이션'에서 첫 우승을 거뒀을 당시 렉시 톰슨(미국)의 4벌타 논란에 묻혀 그 의미가 다소 퇴색됐다. 일각에서는 톰슨이 진정한 챔피언이라며 유소연의 우승을 평가절하 하기도 했다.
절치부심 유소연은 이번 대회 2라운드 10언더파를 몰아치며 코스레코드를 작성하는 등 첫 다승에 대한 욕심을 숨기지 않았다.
최종일까지 리더보드 최상단을 지켜내며 춘추전국시대의 종결을 선언하는 동시에 완벽한 우승을 일궈내며 주위의 부정적 여론을 불식시켰다.
더욱이 지난달 'LPGA 볼빅 챔피언십'에서 공동 56위로 부진하며 지난 시즌 막판부터 이어온 11개 대회 연속 '톱10' 기록을 중단했다.
이어 출전한 '숍라이트 클래식'에서는 컷 탈락하며 지난 2014년 10월 '레인우드 클래식'부터 3년 가까이 이어진 연속 컷 통과 행진도 64개 대회에서 멈췄다.
예상 밖 부진에 유소연은 과감하게 2주간 대회에 불참하며 휴식을 가졌다. 쉬는 동안 카메론 맥코믹 코치, 이안 베이커 핀치 코치와 함께 퍼팅을 바로 잡으며 재충전했다.
컨디션을 회복한 뒤 3주 만에 필드로 돌아온 유소연은 이번 대회 신들린 퍼팅감을 뽐내며 곧바로 우승까지 차지했다.
이번 우승으로 유소연은 우승상금 30만 달러를 추가하며 가장 먼저 시즌 누적 상금 100만 달러(121만2820)를 돌파했다. 시즌 성적을 점수로 환산하는 'CME 글로브 포인트 레이스'에서도 2195점으로 에리야 쭈타누깐(태국·2177점)을 제치고 1위로 올라섰다. 올해의 선수상 순위에서도 132점으로 2위 렉시 톰슨(미국·97점)과의 격차를 더욱 벌렸다.
무엇보다 유소연은 이날 경기를 마치고 발표된 여자골프 세계랭킹에서 쭈타누깐을 2위로 밀어내고 처음으로 1위에 등극했다. 한국 선수로는 2010년 신지애, 2013년 박인비에 이어 세 번째다.
유소연은 "2라운드까지 5타 차 선두였지만 오히려 긴장이 많이 됐다"며 "어제 내가 10언더파를 쳤기 때문에 오늘 다른 선수가 10언더파를 칠 수 있다는 의미도 되기 때문"이라고 심경을 밝혔다.
그러면서 유소연은 "어제 주위에서 '오늘 너무 완벽하게 하려고 하지 마라'는 조언을 들은 것이 도움됐다"며 "일단 우승을 했기 때문에 만족하고 다음 주 메이저 대회를 앞두고 잘 준비하겠다"고 각오를 다졌다.
다음 주 시즌 두 번째 메이저 대회인 'KMPG 위민스 PGA 챔피언십'이 열린다.
새로운 골프여왕 유소연이 절대 강자의 지위를 이어갈 수 있을지 그녀의 행보에 전세계 골프팬들의 이목이 집중된다.