국내 대학원생들이 미국 항공우주국(NASA)이 주최한 우주 탐사 대회에서 최고상을 받았다. 한국과학기술원(KAIST)은 "항공우주공학과 대학원생 고재열·서종은·이주성·최석민·이은광씨 등 5명이 NASA가 주관한 항공우주 임무 설계 경연대회 라스칼(RASCAL)에서 최우수상을 받았다"고 20일 밝혔다.
KAIST 학생들은 참가팀에 미국 학생들이 포함돼야 한다는 대회 규정에 따라 텍사스 공대와 연합해 8개월간 준비 기간을 거쳐 출전했다. KAIST 팀은 대회 4개 분야 중 '장기간 유인(有人) 달 탐사를 위한 물자 전송 시스템 설계' 분야에 참가했다. 대회 과제는 1년간 우주비행사 4명이 달에 거주할 때 필요한 음식과 탐사선의 연료, 연구 도구를 어떻게 지구에서 달까지 효율적으로 실어나를지 계획을 세우는 것이었다. KAIST 팀은 지난달 30일부터 미국 플로리다 올랜도에서 열린 대회 본선에서 14개 팀 중 당당히 우승을 차지했다. 우승 상금은 없지만 향후 NASA에서 수상작을 채택하면 기술 상용화 과정에 참여할 수 있다.
과제 발표를 맡은 최석민씨는 "우주비행사의 건강 이상 등 우주에서 발생할 수 있는 각종 상황을 설계에 반영한 게 좋은 평가를 받았다"며 "대회에 참가한 미국 대학팀들에서 공동 연구 제의도 많이 받았다"고 말했다.