트럼프 정권의 ‘러시아 스캔들’ 의혹을 수사 지휘하다가 해임된 제임스 코미 전 미 연방수사국(FBI) 국장이 지난 1월 백악관에서 트럼프 대통령 독대를 앞두고 이른바 ‘트럼프 회피 훈련’을 했다고 워싱턴포스트(WP) 등 현지 언론들이 19일(현지시각) 보도했다.
외신에 따르면, 코미 전 국장은 지난 1월 27일 백악관 독대를 앞두고 ‘청문회’에 버금가는 수준의 모의 훈련을 했다. 마치 인사청문회를 가정한 것처럼 트럼프의 압박형 질문에 대해 코미 전 국장이 답변하는 훈련을 했다고 한다.
코미 전 국장의 측근은 “수사의 독립성과 자기의 도덕적 잣대를 희생하지 않겠다는 생각이 확고했다”면서 "(민감한 질문에) 대답하지 않는 방법을 연습했다”고 전했다.
하지만 트럼프 대통령은 이날 코미 전 국장과 독대한 자리에서 러시아 내통 의혹을 받고 있는 마이클 플린 전 국가안보보좌관에 대한 수사를 중단해 달라는 요청을 했다는 의혹을 받고 있다. 코미 전 국장은 독대를 마치고 나오자마자 자신의 차로 달려가 트럼프 대통령과의 발언 내용을 적었다. 이른바 ‘코미 메모’다. 코미는 이 메모를 미 법무부 및 FBI 관계자들과 공유한 것으로 알려졌다.
한편 코미 전 국장은 또 다른 행사에서는 트럼프 대통령과의 대화를 최대한 피하기 위해 ‘커튼 위장술’까지도 쓴 것으로 나타났다.
뉴욕타임스(NYT)에 따르면 지난 1월 수사·사법기관 관계자 초청 행사에서 코미 전 국장은 어두운 파란색 계열의 정장을 입었다. 당시 행사장 뒤편에 있는 커튼과 유사한 색깔로, 최대한 트럼프 대통령의 눈에 띄지 않기 위함이라고 벤자민 위티스 브루킹스 연구소 수석연구원은 전했다.
하지만 트럼프 대통령은 코미 전 국장을 못 보기는커녕, 코미 전 국장의 이름을 크게 부르고 그를 앞으로 나오게 한 뒤 포옹까지 했다.
코미 전 국장은 트럼프와 최대한 거리를 유지하기 위해 손을 쭉 뻗어 악수한 덕분에 포옹을 당하는 상황은 가까스로 면했다. 이에 대해 위티스 수석연구원은 “코미가 트럼프와 포옹을 하지 않기로 단단히 결심한 상태였다”면서 “이를 예방하기 위해 팔을 쭉 내밀어 트럼프와 손을 잡은 것”이라고 설명했다.
네티즌들 사이에서는 코미 전 국장이 커튼에 숨으려 했다는 점을 빗댄 합성사진이 회자되고 있다. 한 네티즌은 아예 코미 전 국장의 몸에 커튼 재질을 합성한 사진을 올리기도 했다.
코미 전 국장은 이달 9일 해임됐다. 해임 직후인 이달 10일 백악관에서 트럼프 대통령은 세르게이 라브로프 러시아 외무장관을 만나 “(코미 전) FBI 국장은 또라이(nut job) 같다”고 말한 것으로 뉴욕타임스는 전했다.