지난 6일 북한에 ‘적대 행위’ 혐의로 억류된 미국 국적 김학송씨가 기차를 타고 중국 단둥에 있는 집으로 가려다 평양역에서 체포된 것으로 밝혀졌다고 미국의 소리(VOA) 방송이 8일 보도했다.
김씨의 부인 김미옥씨는 VOA 인터뷰에서 “(남편이) 역으로 나와서 기차에 올랐다는 소식을 들었다”면서 “그런데 제가 단둥역으로 마중을 나갔는데 안 나왔다”고 말했다. 김씨는 예정 시간에 도착하지 않은 남편이 북한에서 억류됐다는 사실을 다음 날인 7일 평양과기대 측으로부터 듣게 됐다고 했다.
보도에 따르면, 억류된 김씨는 1963년 중국에서 태어난 조선족 출신으로, 중국의 대학에서 농학을 전공한 뒤 농사 관련 일을 주로 했다. 이후 1995년에서 2005년까지 미국 로스엔젤레스에서 살면서 신학을 공부했고, 2008년 미국 시민권을 취득했다. 김학송씨는 2014년 평양과기대에서 일하기 시작했고, 학교에선 강의를 담당한 게 아니라 전공을 살려 주로 농장에서 학생들과 농사를 짓는 일과 현지에 유기질발효비료공장의 설립도 추진했다.
김미옥씨는 “남편이 농사에 대한 열정과 북한 주민에 대한 애정이 깊어 농업 신기술 보급과 개발을 통해 현지 식량 상황을 개선하려고 했다”며 “억류 이유를 도저히 알지 못하겠다”고 말했다.
또 자신은 중국 공민이라고 밝힌 김미옥씨는 “남편은 미국 시민이 된 뒤 2013년쯤 중국 공민권을 포기했다”며 “하루 속히 억류 문제가 해결되기를 바란다”고 호소했다.
앞서 북한은 지난달 22일에는 평양과기대에 회계학 교수로 초빙된 미국 국적 김상덕씨를 평양국제공항에서 체포했다.
현재 북한에 억류 중인 미국 국적자는 김학송·김상덕 씨 외에도 한국계인 김동철 목사, 대학생 오토 웜비어 등 4명인 것으로 알려졌다.
북한이 미국인을 잇따라 억류한 것을 놓고 미국 트럼프 행정부가 최근 대북 압박을 강화하자 미국인을 인질로 잡아 대미 협상 돌파구 마련에 나선 것 아니냐는 관측이 제기되고 있다.