'아덴만의 여명' 작전 당시 피랍 선박의 석해균 선장을 치료했던 이국종(49) 아주대 의대 교수가 명예 해군 소령으로 임명됐다.
해군은 이 교수를 기존 명예 해군 대위에서 소령으로 진급 임명했다고 11일 밝혔다. 이 교수는 이날 오전 충남 계룡대 해군본부에서 엄현성 해군참모총장으로부터 명예 임명장을 받는다.
이 교수는 2015년 7월 해군 홍보대사에 위촉된 바 있고 이번에 소령으로 진급하게 됐다. 여명작전은 2011년 우리 군이 소말리아 해적에게 납치된 인질을 구출한 작전이다. 이 교수는 당시 석 선장을 성공적으로 수술한 뒤 널리 알려졌다.
이 교수는 이후 중증 외상환자 치료 뿐 아니라 해군 의무체계 발전에도 많은 기여를 해왔다. 육지로부터 멀리 떨어진 도서지역과 함정에서 근무하는 해군 특성을 고려해 다양한 상황에서 중증 외상환자를 응급조치 및 후송하는 훈련을 해군에 제안했고 정기적으로 훈련에도 참가하고 있다.
이 교수는 학술 행사에 참가할 때는 항상 해군 정복을 입을 정도로 해군 사랑이 남다르기로 유명하다. 해군은 이처럼 해군·해병대 장병들의 생명을 돌보고 군 의무체계 발전에 기여한 이 교수의 공로를 높이 평가해 명예 소령 진급을 결정했다.
이 교수는 "해군 병 출신으로 홍보대사에 임명돼 명예 해군대위 계급장을 달고 모군을 위해 봉사할 수 있다는 것만으로도 영광인데 진급까지 하게 돼 기쁘고 감사하다"며 "모군을 위해 더 많은 일을 하라는 뜻으로 알고 우리 바다를 지키는 해군·해병대 장병의 생명은 내가 지킨다는 사명감으로 봉사하겠다"고 말했다.