북한 당국은 김정남 암살 사건이 북한 내부에 전해지는 것을 우려해 주민들의 중국 친척 방문을 막고 북·중 접경지역에 검열단을 파견해 주민 통제를 강화하는 것으로 22일 알려졌다.
북한 내부 사정에 정통한 한 소식통은 이날 "일부 평양 주민이 최근 국가안전보위성(국정원 격)에 중국 친척 방문을 신청해 승인을 받았으나 김정남 피살 이후 돌연 방문 허가가 취소됐다"고 말했다. 이 소식통은 "신의주에서 중국 친척을 만나거나 물건 받는 것만 허용된 상태"라며 "남포에서 온 사람도 출국을 못 하고 신의주에 발이 묶였다는 얘길 들었다"고 했다. 현재 신의주에는 중국 방문 허가가 취소돼 중국 친척과 물건을 기다리는 주민들이 계속 늘어나고 있는 것으로 알려졌다.
중국 단둥의 대북 소식통은 "북한 주민들이 3개월 비자를 받아 중국에 들어오면 나갈 때까지 당국의 통제 밖에서 다양한 사람을 만나고 정보를 접한다"며 "이들이 김정남 피살 소식을 듣고 북한에 전파할 것을 두려워한 조치로 보인다"고 했다. 다만 북한은 무역 등 공식 업무를 위한 출국은 허용하는 것으로 알려졌다. 이들은 주로 중국에서 단체 생활을 하고 외출 시에도 조를 지어 다니기 때문에 감시·통제가 쉽다.
북한 당국은 이와 함께 북·중 국경지역에 검열단을 파견한 것으로 알려졌다. 평안북도 소식통은 "신의주에 파견된 검열단이 중국과 장사하는 사람들의 휴대전화 통화를 막아 업무가 마비됐다"고 했다. 함경북도 소식통은 "회령에서는 이달 들어서만 숙박 검열을 다섯 차례 이상 했고, 가족관계증명서를 다시 작성해 제출했다"며 "청진~회령 구간에 검열 초소들이 추가되고 무산 일대에도 초소와 경비대 병력이 증강됐다"고 전했다.