평소 디스크를 앓고 있는 사람은 한낮에도 기온이 영하로 떨어지는 강추위가 계속될 때면 더욱 세심한 주의가 필요하다. 계속되는 한파에 우리 몸은 자연스럽게 움츠려들기 마련인데, 디스크 환자의 경우 근육이 수축되면 어깨나 허리 통증이 더욱 심해지고 유연성이 떨어져 작은 충격에도 쉽게 디스크가 파열될 수 있기 때문이다.
강남초이스 정형외과병원 조성태 병원장은 "겨울철에 추운 날씨가 계속되면, 우리 몸은 열 발산을 막고 체온을 유지하기 위해 근육과 인대가 수축하게 되는데 이때 우리 몸은 자연스럽게 신경을 압박하는 긴장 상태가 된다"며 "디스크를 가진 환자들의 경우 통증의 정도가 평상시 보다 더 심해질 수 있고 디스크에 쉽게 노출될 수 있기 때문에 각별히 조심해야 한다"고 설명했다.
◇유명 연예인들, 지인 소개 받고 찾아와
디스크 질환은 자각 증상을 느끼지 못한 채 상당히 진행된 상태에서 갑자기 사소한 동작이나 외상에 의해 발병하는 경우가 많다. 대표적인 사례로 기침이나 재채기에 의해 갑자기 복압이 증가, 디스크 내부 압력도 증가하며 발생하는 것이다. 대부분의 사람들이 바쁜 일상 때문에 증상 초기에는 통증을 참고 견디다가 악화돼 견딜 수 없게 됐을 때 병원을 찾는다.
조성태 원장은 "특히 연예인들의 경우 바쁜 스케줄로 인해 간단하게 치료 받을 수 있는 초기 디스크의 단계를 지나서 뒤늦게 찾아온다"고 말했다. 중견 배우 김혜선씨도 평소 허리 통증으로 힘들었지만 드라마 '우리 갑순이' 촬영 스케줄로 인해 그동안 치료를 미뤄왔다. 그러다 갑자기 시작된 심한 요통과 좌측 하지 방사통으로 더는 견디기가 힘들어 가까운 지인의 소개로 강남초이스 정형외과병원을 내원한 것이다. 담당 주치의인 조성태 원장은 "요추 MRI 결과, 김혜선씨는 제 3~4 요추 간 추간판 탈출증 급성 파열형으로, 국소 마취하에 15분간의 고주파 특수 내시경 디스크 치료술을 받았다. 시술 후 다음 날부터 일상생활을 하는 데 지장이 없었을 뿐만 아니라 이후 방송활동에도 전혀 문제가 없었다"고 말했다.
또한 TV 예능 프로그램 '무한도전' '런닝맨'에서 활발하게 활동 중인 방송인 하하씨 역시 비교적 젊은 나이임에도 불구하고 거의 마비 직전에 이를 만큼 통증이 심해져 동료 정준하씨의 권유로 강남초이스 정형외과병원을 방문했다. 하하씨는 진단 결과, 경추 제 6~7번 추간판 탈출증 말기로 좌측 상지마비 일보 직전 상태였다. 어깨 통증을 시작으로 뒷목이 뻐근하고 팔저림 증상들이 복합적으로 나타나는 급성 디스크 탈출증이었다. 이후 하하씨는 응급으로 국소 마취하에 15분 정도 고주파 디스크 시술을 받았다. 먼저, 튀어나온 디스크를 집어넣고 수축시켜 제자리로 밀어 넣는 과정을 거쳤는데 놀랍게도 바로 통증이 해소됐고 깨끗이 완치돼 당일 퇴원했을 정도다. 조성태 원장은 "하하씨는 시술 중에 통증 없이 편안하게 치료를 받았으며 고주파 치료 후 통증이 사라져서 매우 만족한 상태로 귀가했다. 시술 후 바로 방송에 출연했다"고 말했다.
강남초이스 정형외과병원은 이처럼 국내 유명 연예인들이 디스크 치료를 위해 내원하는 것으로 유명하다. 유명 연예인일수록 수술이 필요할 정도로 악화된 경우가 많지만 방송 활동에 정상적으로 빨리 복귀해야 되기 때문에 치료 결과가 검증된 비수술 치료 병원을 찾기 마련이다.
◇국내외에서 인정받는 고주파 디스크 치료 병원
강남초이스 정형외과병원에서의 디스크 시술은 국소 마취로 이뤄진다. 조성태 병원장은 15분 여에 걸쳐서 병변 부위에 직경이 작은 1㎜ 또는 2~3㎜의 특수 카테터를 병변 부위에 삽입한다. 튀어나온 디스크의 크기가 큰 경우, 집게로 제자리에 넣은 다음 플라스마 고주파를 쏴 디스크를 수축 및 고정시킨다. 크기가 크지 않는 경우, 플라스마 고주파 열을 이용해 튀어나온 디스크를 수축시켜서 크기를 감소시킨다. 그러면 눌린 신경 압박이 풀리면서 디스크가 제자리로 들어간다.
강남초이스 정형외과병원은 이미 그동안 1만건 이상의 비수술 치료 경험과 노하우를 바탕으로 중국, 호주, 독일, 태국, 프랑스, 몽골 등의 세계 의료진에게 '최첨단 고주파 디스크 치료술'에 대한 참관 및 연수를 진행했다. 또한 최근에는 미국과 일본 척추 전문 의료진에게도 고주파 디스크 치료술 참관 연수를 진행해 뛰어난 의료기술을 인정받아 '국제 고주파 디스크 치료 수련병원'으로 지정됐다.