친박 인적 청산 등 쇄신·개혁 작업을 벌이고 있는 새누리당이 탄핵으로 직무 정지 된 박근혜 대통령에 대한 징계는 제외키로 했다고 밝혔다.
인명진 새누리당 비상대책위원장은 19일 대구 엑스코에서 열린 ‘비선실세 국정농단 사태에 대한 반성과 다짐, 당내 화합을 위한 권역별 당직자 간담회’에서 당 윤리위원회에 박 대통령 징계 요구안이 회부된 데 대해 “내 입장은 징계는 안 된다는 것”이라며 “내가 징계 절차를 중지시켰다. 공식 결정이고 당의 입장”이라고 말했다.
인 비대위원장은 “탄핵 전이면 국민이 잘못했다고 하니까 당에서라도 나서서 징계해야 하지만, 지금 탄핵이 진행 중이고 새누리당 당원보다 더 대단한 대통령직에 대해 탄핵을 하고 직을 내놓으라고 하는 상황이다. 당원으로서 잘못했느냐를 따진다는 게 무슨 의미가 있느냐”며 “지금 어려운 일을 당하고 있는데 우리 당에서까지 어려움을 드리는 게 인간적 도리가 되느냐”고 말했다.
그는 “인간이 염치와 의리와 예의가 있다. 대통령은 국격”이라며 “제가 정치적 책임을 진다거나 비난을 받아도 박 대통령을 지키겠다”고도 했다.
당초 새누리당 안팎에선 박 대통령이 ‘최순실 사태’의 핵심이고, 촛불 시위로 탄핵을 당하는 등 당의 재집권 가능성을 현저히 낮췄다는 점에서 윤리위를 통한 징계가 논의될 것이란 전망이 있던 상태다. 특히 인 비대위원장이 서청원·최경환 의원 등 친박 핵심에 대한 인적 청산을 추진하면서 그 정점에 있는 박 대통령에 대해서도 ‘당원으로서의 책임’을 물을 것이란 관측이 나왔었다.
이날 인 비대위원장이 ‘박 대통령을 지키겠다’며 징계 논의 자체를 막은 것은 새누리당 핵심 지지층인 보수 세력의 민심을 의식한 것이란 분석이 나온다.