도널드 트럼프 당선인의 차기 행정부 국방장관 내정자인 ‘제임스 매티스’ 전 중부군사령관이 지속적인 북한의 도발에 대응하기 위해 한국, 일본과 긴밀히 협력해야 한다고 말했다.
지난 12일(현지 시각) 매티스 내정자는 미국 상원 군사위원회 인준 청문회에 출석해 이 같이 말했다.
매티스 내정자는 “미국이 미국과 아시아 태평양 지역 동맹국의 안전보장 상 이익을 지키겠다는 결의는 의심할 나위 없는 것”이라며 아시아 중시 정책을 확인했다.
이어 매티스 내정자는 “미국은 역내 국가, 한국, 일본과 긴밀히 협력해야 한다”면서 “본토는 물론 그들의 미사일 방어능력도 강화해야 하며, 필요하면 북한의 침략에 대응해야 한다”고 말했다.
또 ‘한국과 일본이 분담금을 추가 부담하지 않을 경우 미군을 철수해야 하느냐’라는 질문엔 “방위조약 의무를 유지할 때, 또 동맹 및 파트너들과 함께할 때 더 강하다”며 주한미군과 일본 주둔군을 철수할 계획이 없다고 밝혔다.
하지만 안전보장에 따른 부담을 언급해 “모든 동맹국에게서 응당한 지원을 받을 필요가 있다”면서 “미국 납세자는 공동 방위를 하면서 불균형한 부담을 져서는 안 된다. 수혜자 모두 부담을 해야 한다”고 말해 트럼프 당선인이 주장한 ‘동맹국의 분담금 확대’를 의식하고 있는 것으로 나타났다.
한편, 매티스 내정자는 러시아를 전략상 적대국으로 지목했다. 매티스는 “푸틴 대통령이 북대서양조약기구를 파괴하려고 한다”며 이 같이 밝혔다.
미국 해병대 출신인 매티스 내정자는 중앙군사령관을 마지막으로 2013년 퇴역했다. 미국 ‘문민통제’원칙 상 퇴역장성은 7년간 국방장관에 취임할 수 없는 규정이 있지만, 군사위는 매티스 후보자 예외 적용 법률안에 찬성 24명, 반대 3명으로 압도적인 차이로 통과시킨 바 있다.