박근혜 대통령 탄핵 기각을 요구하는 보수단체들은 31일 촛불집회에 맞서 서울 도심 곳곳에서 ‘맞불집회’를 열었다.
박사모 등 50여개 보수단체로 이뤄진 ‘탄핵 기각을 위한 국민총궐기 운동본부(이하 탄기국)’는 이날 오후 덕수궁 대한문 앞에서 ‘7차 탄핵반대 송화영태(送火迎太) 태극기 집회’를 열었다. 송화영태란 ‘송구영신(送舊迎新)’에서 비롯된 것으로 ‘촛불을 보내고 태극기을 맞아들이다’라는 뜻이다.
주최 측은 이날 집회에 총 72만명이 참여했다고 주장했다. 경찰은 오후 7시쯤 순간 운집 인원을 1만 7000명가량으로 추산했다.
탄기국은 집회 참가자들에게 태극기와 태극기 배지를 무료로 나눠줬다.
집회 참가자들은 태극기를 흔들며 ‘억지 탄핵 원천 무효’ ‘탄핵 무효 국회 해산’ 등의 구호를 외쳤다. 또 이들은 ‘아 대한민국’, ‘애국가’와 ‘멸공의 횃불’ 등 군가를 틀어 놓고 따라 부르기도 했다.
이날 집회에 참석한 새누리당 김진태 의원은 “태극기 물결이 훨씬 거대하게 물결치기 때문에 헌법재판소에서 반드시 탄핵은 기각될 것”이라며 “다같이 힘을 내서 탄핵이 기 기각되도록 하자”고 말했다.
다른 보수단체 ‘새로운한국을위한국민운동’도 광화문 동아일보 사옥 앞에서 ‘탄핵반대 국민 대회’를 열고 박 대통령의 탄핵 무효를 주장했다.
두 집회 참가자들은 오후 4시쯤 소공로에서 중앙일보 앞을 지나 대한문으로 돌아오는 행진을 1시간 30분정도 진행했다.
‘탄핵 무효’등의 구호를 외치며 행진하던 이들은 중앙일보사 앞에서는 “손석희 사장을 구속하라” 고 주장했다.
대한문으로 돌아온 참가자들은 오후 5시 30분부터 2부 집회를 다시 시작했다.
정미홍 전 KBS 아나운서는 이날 집회에서 “거리에 몰려 나온 촛불세력의 아우성에 대통령이 물러나게 되면 촛불을 주도한 종북세력에게 날개를 달아주는 게 아니냐”며 “태극기 집회가 더욱 커져서 우리의 목소리를 크게 내야한다. 우리 수천만 애국시민들의 태극기 휘날림이 태풍이 되어 탄핵을 막을 것”이라고 말했다.