미 트럼프 행정부 출범이 한 달 앞으로 다가왔다. 중국은 지난 15일 남중국해에서 미 해군 수중 드론 1대를 탈취했다. 트럼프는 이를 비난했다가 중국이 반환하겠다고 하자 '그들이 훔친 드론을 돌려받지 말아야 한다'고 했다. 트럼프와 대만 총통의 통화 이후 점차 노골화하는 두 나라 갈등은 아무래도 무슨 사태를 부를 것 같다.
지난주 미·중은 세계무역기구(WTO) 제소를 주고받았다. 이달 초 중국은 미 의료 기기 업체에 반독점법 위반 벌금 200억원을 부과한 데 이어 제너럴모터스(GM)에 대해서도 같은 조치를 예고했다. 트럼프가 그냥 있을 리 없다. 당선 후 한발 물러서긴 했지만 중국 제품에 45%의 징벌적 관세율을 매기겠다는 게 그의 선거 공약이었다. 앞으로 통화(通貨) 전쟁, 중국 보유 미 국채 처분 등 지뢰가 널려 있다.
우리에게 최악은 미·중 사이에서 선택을 강요받는 것이다. 미국은 안보 면에서 떼려고 해야 뗄 수 없는 혈맹이고 중국은 경제, 지리, 대북 관계에서 결코 멀리할 수 없는 나라다. 미·중 갈등이 지속되고 격화된다면 우리가 설 땅도 점점 좁아질 수밖에 없다. 동북아시아 지각(地殼)이 흔들리고 있다. 일본 아베 총리는 내달 하순 신임 트럼프 대통령과 정상회담을 갖는다. 벌써 두 번째 만남이다. 푸틴과도 만났다.
우리는 정부가 공백 상태다. 모두가 국내 정치에 정신이 팔려 외교·안보·경제의 지각 변동에 관심도 없다. 헌법재판소가 법 절차에 충실하되 최대한 빨리 탄핵 사태를 마무리해야 하고 어느 쪽 결론이든 모두 승복해 국정을 정상화해야 한다.