손학규 전 더불어민주당 대표가 탈당을 선언하면서 당내 손학규 측근 의원들의 거취에도 관심이 집중되고 있다.
19일 손 전 대표는 탈당 기자회견에 앞서 서울 여의도 국회의사당 인근에서 측근인 이종걸, 강창일, 양승조, 오제세, 조정식, 이찬열, 전혜숙, 강훈식, 고용진, 김병욱, 정춘숙 등과 함께 만남을 가졌다.
이 자리에서 손 전 대표 측근들은 손 전 대표의 탈당을 만류한 것으로 밝혀졌다. 그러나 손 전 대표는 강하게 탈당 의사를 표명했고 측근들에게는 "'당에 남아 역할을 해달라"고 주문한 것으로 알려졌다.
측근들은 손 전 대표와 함께 탈당하는 것에 대해서는 대부분 부정적인 반응을 보인 것으로 전해졌다.
한 초선의원은 "탈당이라는 것이 애들 장난하듯이 할 수 있는 것이겠나. 초선들은 거의 힘들 것"이라며 "우리가 무슨 힘이 있겠나. 당적은 묘지까지 가지고 가는 것인데 대한민국을 개조하는 수준이 아닌 이상 탈당은 어렵다"고 말했다.
그러나 이찬열 의원은 강력한 탈당의사를 내비쳤다.
이 의원은 이날 손 전 대표 탈당 기자회견에 동행한 자리에서 기자들과 만나 "나는 손학규 전 대표가 공천을 줘서 (당에) 온 사람이다. 손 전 대표 때문에 3선까지 했다. 내가 여기에 남아서 뭐 하겠나. 대표님 있는 곳으로 가야지"라며 탈당의사를 밝혔다.
한편 더불어민주당을 전격 탈당한 손 전 대표는 정계 복귀를 선언하며 칩거 생활을 담은 책도 공개했다.
이 책에는 손 전 대표와 안철수 국민의당 의원이 '힘을 합쳐 정권교체를 하자'고 약속했다는 내용이 나와 손학규발 정계개편이 이루어질지 관심이 쏠리고 있다.