지난해 1월 급성 백혈병 판정을 받고 투병해오던 이광종 전 올림픽 축구 대표팀 감독이 26일 별세했다. 향년 52세.
2002년 15세 이하 축구대표팀을 시작으로 꾸준히 유소년 대표팀을 지도해 온 이 감독은 2011년 20세 이하(U－20) 세계청소년선수권 16강, 2012년 19세 이하(U－19) 아시아청소년선수권 우승, 2013년 20세 이하(U－20) 세계청소년선수권 8강 등의 좋은 성적을 만들어내며 한국 축구 발전의 기틀을 마련했다.
특히 2014년 인천아시안게임 대표팀을 맡아 28년 만에 남자 축구 금메달을 따내 국민에게 큰 기쁨을 안겼다. 지도력을 인정받은 이 감독은 올림픽 축구대표팀 사령탑으로 선임됐다.
그러나 작년 1월 22세 이하(U－22) 대표팀을 이끌고 출전한 2015 킹스컵 대회 도중 고열 증세로 중도 귀국했고, 급성 백혈병 진단을 받았다.
대표팀 사령탑에서 물러난 이 감독은 강원도에서 요양하며 치료에 집중했지만, 끝내 병마를 이겨내지 못했다.
울리 슈틸리케 국가대표팀 감독은 이날 월드컵 최종예선 대표팀 명단 발표 기자회견에 앞서 “삼가 고인의 명복을 빈다”며 “가족, 지인들, 이 감독과 함께했던 지도자와 선수들에게 위로의 말을 전하고 싶다”고 말했다.
빈소는 삼성서울병원 장례식장 5호실에 마련됐다.