북한이 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장 3번 갱도에서도 핵실험 준비를 마친 정황이 포착된 것으로 알려졌다.
복수의 정부 소식통은 12일 "북한이 풍계리 1~3번 갱도 중 그간 한 차례도 핵실험을 하지 않았던 3번 갱도에서도 핵실험을 강행할 준비를 마친 정황이 포착돼 예의 주시하고 있다"고 밝혔다.
다른 소식통은 "풍계리 2번 갱도에선 여러 갈래의 갱도를 뚫어 이번 실험을 포함해 4차례 핵실험을 진행했고, 1번 갱도는 지난 2006년 첫 번째 핵실험이 이뤄진 곳"이라고 설명했다.
북한의 1차 핵실험(2006년 10월9일)은 1번 갱도에서, 2차(2009년 5월25일)·3차(2013년 2월12일)·4차(2016년 1월6일)는 2번 갱도에서 실시했다.
이번 5차 핵실험 장소는 4차 핵실험이 이뤄졌던 곳에서 400m 가량 떨어진 곳으로 알려졌다. 군 관계자는 "4차 핵실험장 인근에서 5차 핵실험을 했다는 것은 북한이 터널 안으로 여러 개의 갱도를 만들어놓았다는 것을 입증한 것"이라며 "이를 통해 외부의 감시를 피하며 언제든지 핵실험을 할 수 있다"고 했다.
한민구 국방부 장관도 지난 9일 국회 국방위 긴급 현안보고에서 북한의 추가 핵실험 가능성과 관련해 "또 하나의 갱도에서도 핵실험을 할 수 있는 준비가 돼 있다고 본다"고 밝혔다. 이에 대해 소식통은 "한 장관의 발언은 지금까지 한 차례도 핵실험을 하지 않은 3번 갱도에 무게가 실린 발언"이라고 했다.
한미 당국은 대북감시 태세를 격상해 풍계리 핵실험장 주변을 면밀히 감시 중인 것으로 알려졌다.