로이터통신이 미국 전문가의 말을 인용해 9일 북한에서 발생한 폭발의 위력이 20∼30kt으로 역대 최대라고 보도했다. 1kt는 TNT 1000t의 폭발력에 해당한다.
국방부 당국자도 이날 “북한이 (오늘) 핵실험을 한 것으로 판단하고 있다”며 “진도는 5.0 규모로 파악되며 위력은 10kt 정도로 추정된다”고 밝혔다. 이 당국자는 “현재까지 (북한이 벌인)핵실험 중 가장 큰 규모”라며, 수소탄 실험 여부 등에 대해서는 “추가 분석이 필요하다”고 말했다.
북한이 지난 1월6일 단행한 4차 핵실험 당시의 위력은 6kt이었다. 정부 분석대로라면 북한은 8개월만에 파괴력을 대폭 강화한 핵실험을 한 것이다.
4차 핵실험 직후 북한은 “수소탄 실험에 성공했다”고 주장했지만, 우리 군은 북한이 수소폭탄 이전 단계로 소형화에 유리한 '증폭(增幅) 핵분열탄(boosted fission weapon)' 시험을 한 것으로 판단했다.
증폭 핵분열탄은 플루토늄이나 우라늄으로 둘러싸인 원자폭탄의 중심부에 삼중(三重)수소와 중(重)수소 또는 리튬6를 넣어 폭발력을 높인 핵무기다. 보통 위력은 40~150킬로톤 이상 수준이다. 일반적 원자폭탄과 수소폭탄의 중간 단계이며 소형화가 용이하다. 미사일 탄두(彈頭)로 사용하기 좋다는 얘기다.
이 때문이 이날 지진이 지난 3월 김정은이 언급한 '핵탄두 폭발시험'일 가능성도 있는 것으로 분석된다. 당시 김정은은 "핵공격 능력의 믿음성을 보다 높이기 위해 빠른 시일 안에 핵탄두 폭발시험과 핵탄두 장착이 가능한 탄도로켓 시험발사를 단행할 것"을 지시했다.