우리나라 대졸 근로자와 고졸 근로자간 임금 격차가 다른 나라에 비해 크지 않은 것으로 나타났다.
29일 고용노동부의 경제협력개발기구(OECD) 국제비교 통계를 보면, 우리나라와 비교 대상으로 삼은 경제협력개발기구(OECD) 31개국의 대졸 이상 근로자 대비 고졸 근로자의 임금수준 차이는 평균 ‘-56’을 기록했다.
고졸 근로자의 평균 임금을 100으로 볼 때, 대졸 이상 근로자의 평균 임금이 156으로, 대졸자의 임금이 고졸자보다 56% 많다는 뜻이다.
우리나라의 임금 차이는 ‘-37’로, 대졸 이상 근로자의 평균 임금이 고졸 근로자보다 37% 많은 것으로 나타났다. 이는 OECD 평균에 못 미치는 수준이며, 31개국 가운데 23위에 그쳤다.
전문가들은 우리나라 대졸과 고졸 근로자의 임금 격차가 크지 않은데는 두 가지 요인이 작용했다고 분석했다.
먼저 우리나라의 연공서열형 임금체계를 온전하게 누리는 중장년 근로자의 대부분은 고등학교를 졸업하고 생산현장으로 뛰어든 생산직 근로자라는 것이다. 고졸 생산직 근로자들은 숙련기술에 대한 수요와 강력한 노조의 영향 등으로 장기근속을 유지하는 경우가 많은 반면, 대졸 사무직 근로자는 조기 명예퇴직 등으로 연공서열형 임금체계를 누리기 힘들다는 게 전문가들의 설명이다.
또 다른 이유는 젊은 근로자의 ‘대졸 프리미엄’의 실종이다.
대졸자가 상대적으로 적었던 중장년 근로자와 달리 20∼30대 청년층 근로자의 경우 대졸 이상 학력이 과반수를 차지하고 있다. 2014년 한국 고교생의 대학 진학률은 70.9%로 OECD 최고 수준이다.