태영호 차남 英명문대 진학 앞 北소환도 귀순요인

영국 주재 북한대사관의 태영호 공사 가족의 한국 귀순은 둘째 아들의 영국 명문대 진학과 태 공사의 북한 복귀를 앞둔 시점에 단행된 것으로 영국 언론들이 보도했다.

영국 일간 가디언은 17일(현지시각) 태 공사의 19세 차남 '금'(Kum)이 18일 레벨A(영국의 대학수학능력시험)결과가 나오면 명문대학인 임피리얼 칼리지 런던에서 수학과 컴퓨터공학을 전공할 예정이었다고 보도했다.

금은 런던 서부 액턴에 있는 고교에 다니면서 사회관계망서비스(SNS) 페이스북과 메신저 왓츠앱을 즐겨 쓰고 농구를 좋아한 평범한 10대였다. 금의 친구들은 금이 학교에서 최고 성적인 'A*'를 받을 만큼 수재였다고 증언했다. 금의 급우 루이스 프리어는 가디언에 "그가 안전하다니 기쁘다. 우리는 그가 임피리얼 진학을 놓치게 돼 화가 난다"고 말했다.

앞서 16일 BBC는 태 공사가 올 여름 임기를 마치고 북한으로 돌아갈 예정이라고 전했다. 이에 따라 차남의 학업에 지장이 생길 위기에 몰리자 자식의 장래를 위해 태 공사가 탈북을 결심했을 수 있다는 해석이 제기됐다.

가디언은 태 공사가 19세와 26세인 아들들, 아내와 함께 탈출했고, 그들이 한국까지 어떻게 갔는지는 알 수 없지만 탈출 초기에 영국 비밀정보국(MI6)이 이들의 입국을 도왔을 수 있다고 했다.

통일부는 지난 17일 태 공사의 탈북 이유가 김정은 체제에 대한 염증과 대한민국 자유민주주의 체제에 대한 동경, 자녀의 장래 문제 등이라고 밝혔다.

영국 일간 텔레그래프는 태 공사의 프로필 소개에서 아내와 2남 1녀를 뒀다고 적었고, 기사에서도 "아내, 세 아이와 함께 한국에 도착했다"고 보도했다. 또 태 공사의 장남이 영국 해머스미스 병원에서 공중보건 학위를 받았다고 전했다.

BBC의 스티브 에번스 특파원은 지난 16일 태 공사의 아들이 평양을 세계적 도시로 만들려면 장애인 주차공간을 확충해야한다면서 영국 대학에서 공중보건경제학 학위를 받았다고 소개했다.