중국이 교통체증을 줄이기위해 개발하고 시범운행을 마쳤다는 '공중버스'가 사기로 드러났다. 사기단이 불법 투자자금을 모으기 위해, 발명경진대회를 악용해 저지른 사기극이었다.
중국 신경보는 15일(현지시각) 허베이성 친황다오시에서 시범운행을 시작했다는 터널버스가 실용성과 안전성 면에서 실제 운행될 가능성이 거의 없는 ‘가짜 혁신제품’이라고 보도했다.
한 번에 1200~1400명의 승객을 태울 수 있는 것으로 알려진 이 버스는 지난 2010년 그 개념이 알려진 후, 교통 체증에 상관없이 도로를 지날 수 있는 미래형 교통수단으로 주목 받아왔다. 공중버스 사업팀은 “공중버스는 전기 동력으로 시속 60㎞로 운행될 수 있으며, 제조원가는 지하철 전동차의 20%에 불과해 주요 도로 정체를 35% 이상 줄일 수 있다"고 홍보해왔다.
신경보는 이날 “이 버스의 하부 공간이 지나치게 낮은 탓에 차도를 다니는 차량에 영향을 줄 뿐만 아니라 무거운 차체가 노면을 훼손할 수 있어 실효성이 없다”며 “업체 측이 내년부터 터널버스 상용화를 위한 작업에 착수하겠다고 선언했지만 생산기지가 들어설 부지는 여전히 비어있다”고 보도했다. 신경보는 “취재 결과 ‘터널버스’는 퇴직 노인의 은퇴자금을 노린 사기극으로 드러났다”고 밝혔다.
이 사건은 2010년 한 아마추어 발명가가 베이징 국제과학기술산업박람회에 '입체버스' 모형을 출품하면서 시작됐다. 당시 미국 뉴욕타임스가 이 모형을 두고 “태양열 에너지를 활용한 이 버스가 기존 버스의 40%를 대체할 것”이라고 보도하는 등 기대를 모았다.
그러나 발명가와 한 지방 정부와 추진했던 총 노선 189㎞의 프로젝트가 무산됐고, 결국 아이디어는 실용화되지 못했다.
발명가는 포기하지 않고 투자금 모집책들과 손잡고 올해 5월 같은 박람회에 이름만 '바톄'로 바꿔 출품했다. 지난 2일에는 모형을 진짜라고 속여 300m 시범 운행까지 했다. 중국 관영 신화사가 이를 보도했고, 국내를 비롯한 전 세계 언론이 획기적인 제품이라고 소개하기도 했다.