이르면 내년부터 한국인이 일본에 갈 때 일본 공항 입국 심사대 앞에 줄을 서지 않아도 될 전망이다. 일본 정부는 한국·대만 관광객을 대상으로 출발국 공항에서 미리 입국 심사를 받고 비행기에 오르는 '사전 입국 심사 제도'를 다시 도입할 방침이라고 니혼게이자이신문이 15일 보도했다. 일본은 이 제도를 2002년 한·일 월드컵 당시 한국과 한시적으로 도입했다. 또 2005년 5월~2009년 10월까지 한국 인천공항과 대만 타오위안 공항에서 이 제도를 시행했으나, 일본 정부가 테러 방지 명분으로 외국인 입국 때 지문 날인과 사진 촬영을 의무화하면서 중단됐다.
일본 정부는 우선 한국·대만 정부와 협상해 내년 중 이 제도를 다시 도입하고, 다른 나라로도 확대한다는 계획이다. 이 제도가 시행되면 일본 정부는 한국·대만 주요 공항에 입국 심사관을 파견해 현지에서 입국 심사 업무를 보게 한다. 한국·대만 관광객들은 자기 나라 공항에서 지문과 얼굴 사진을 찍고 서류 검사를 받은 뒤 비행기에 탑승하면 일본 공항에 내린 뒤 입국 심사 없이 세관·검역·여권 검사만 받고 신속하게 공항을 빠져나갈 수 있다.
일본 정부가 이 제도를 다시 시행하려는 이유는 외국인 관광객이 크게 늘어 공항이 갈수록 혼잡해지고 있기 때문이다. 일본을 찾는 외국인 관광객은 2012년까지만 해도 836만명에 그쳤지만, 아베 정권이 들어선 뒤 3년 만인 2015년 1974만명을 기록했다. 국적별로 보면 중국인 499만명, 한국인 400만명, 대만인 368만명으로, 이 세 나라를 합친 숫자가 전체의 64%를 차지한다. 이 바람에 요즘 일본은 간사이공항을 포함해 입국 수속에 한 시간 이상 걸리는 공항이 적지 않다. 앞으로 2020년까지 관광객 수는 두 배로 늘리고, 공항 입국 대기시간은 20분 이내로 줄이는 게 일본 정부의 목표다.
미국도 아일랜드·아랍에미리트·캐나다 등지 일부 공항에 미국 세관·국경보호국 직원을 상주시키고 미국행 승객들이 출발국 공항에서 입국 심사를 마치도록 하고 있다.