미국의 미사일 방어 전략을 총괄하는 제임스 시링(해군 중장·사진) 국방부 미사일방어청장은 11일 한국에 배치되는 사드(고고도 미사일 방어 체계)가 미국 미사일방어(MD) 체계에 편입되지 않을 것이라고 밝혔다.
지난 10일 방한한 시링 청장은 이날 서울 용산 합동참모본부에서 국방부 공동취재단과 만나 "사드는 13차례에 걸친 요격 시험에서 모두 성공적으로 표적을 요격했다"며 이같이 밝혔다. 미 국방부 미사일방어청장이 국내에서 한국 언론과 인터뷰한 것은 이번이 처음이다. 시링 청장은 지금까지 13차례의 사드 요격 시험 가운데 6차례는 사거리 3000㎞ 미만의 단거리·준(準)중거리 미사일 요격 시험이었고 나머지 7차례는 장거리 미사일을 대상으로 했다고 설명했다. 이는 한국과 주일미군 등을 겨냥한 북한 스커드(사거리 300~1000㎞) 및 노동(사거리 1300㎞) 미사일을 막기 위한 요격 시험을 6차례 실시해 그 성능을 입증했다는 의미다. 그는 "내년에는 사드로 (사거리 3000∼5500㎞인) 중거리 미사일 요격 시험을 시행할 예정"이라고 말했다.
이어 시링 청장은 "(한반도) 사드는 미군이 운용하는 범세계적인 MD 체계에는 포함되지 않는다"고 밝혔다. 주한미군 사드가 미 MD 체계의 지휘통제전투관리통신(C2BMC) 시스템에 연동될 가능성에 대해서도 "C2BMC에 연동된 레이더는 미 본토와 다른 지역 방어에 이용된다"며 "주한미군에 배치되는 사드는 한반도에서만 사용될 것"이라고 말했다.
시링 청장은 사드 레이더가 중국 미사일을 탐지할 것이란 주장도 반박했다. 사드 레이더는 적 미사일 발사를 조기에 탐지하는 전방배치모드(FBM)와 낙하하는 적 미사일을 추적해 사드 미사일 요격을 유도하는 종말모드(TM)가 있는데, 한반도에는 탐지거리가 짧은 종말모드만 배치된다는 것이다. 시링 청장은 사드 레이더를 종말모드에서 전방배치모드로 바꿔 중국 미사일을 탐지할 가능성과 관련 "순수하게 물리적인(material) 측면에서는 단기간에 전환하는 게 가능하다"면서도 "한반도 사드가 중국을 겨냥하는 일은 없을 것"이라고 했다. 그는 "다른 지역에서 운용 중인 사드 레이더를 보면 지난 10여 년 동안 인근 지역에 사는 주민의 안전 문제가 발생한 적이 없다"고도 했다.