박근혜 대통령은 8일 사드(고고도 미사일 방어 체계) 배치에 반대하는 더불어민주당 의원 6명의 중국 방문을 공개적으로 직접 비판했다. 전날 홍보수석이 청와대 입장 발표라는 형식으로 야당 의원 방중을 비판한 다음 날 본인이 직접 나서서 "우리 내부 분열을 가중시키는 것"이라는 취지로 말했다. 야당과의 충돌까지 감수하면서 사드 논란을 공세적으로 헤쳐나가겠다는 의지가 담겼다는 분석이다. 박 대통령은 이날은 중국을 겨냥한 반박은 하지 않았다.
박 대통령은 이날 수석비서관회의를 주재한 자리에서 청와대의 만류에도 중국으로 출국한 더민주 의원들을 겨냥해 "사드 배치를 반대하는 일부 의원들이 중국 입장에 동조하면서 중국을 방문한다"고 했다. 방중한 의원들을 '(우리 정부가 아닌) 중국 입장에 동조하는 의원'으로 규정한 것이다.
[박근혜 대통령, 직접 성주에 가 사드 진실 설명해야]
박 대통령은 또 "국가 안보와 관련된 문제에 대해서는 초당적으로 협력하는 것이 정치의 기본적인 책무"라고 했다. 이들의 중국 방문 행위는 '정치인의 기본 책무를 지키지 않은 것'이라는 얘기다. 그러면서 "저는 매일같이 거친 항의와 비난을 받고 있지만 저를 대통령으로 선택해준 국민을 지키기 위해서는 어떤 비난도 달게 받을 각오가 돼 있다"고 했다.
청와대 관계자는 "중국이 남남(南南) 갈등을 부추기는 와중에 야당 의원들이 방중하는 것은 사드 문제 해결에 도움이 되지 않고 상황을 더 악화시킬 뿐이라는 점을 지적한 것"이라고 했다. 하지만 이날 발언 자체만 보자면 '항의와 비난 속에도 국민을 지키려는 대통령'과 '중국 입장에 동조해 기본 책무를 저버린 야당 의원'이란 구도를 만들어 양쪽을 대비시킨 것이다. 또 박 대통령은 전날 발표된 '청와대 입장'과는 달리 중국을 겨냥하지는 않았다.
야당은 당장 반발했다. 더민주 기동민 원내대변인은 "박 대통령이 정상적인 의원 외교 활동을 중국에 동조하는 매국 행위로 규정했다"며 "야당 의원의 외교 활동에 대통령까지 나서서 참견하고 갈등을 부추겨야 하느냐"고 했다.