더불어민주당 이종걸(5선·경기 안양만안) 의원은 29일 반기문 유엔 사무총장에 대해 "대통령이 될지 안 될지는 모르지만, 된다면 국민이 시궁창에 버리는 이름이 될지도 모르겠다"고 말해 논란이 일었다. 원내대표 임기를 마치며 가진 기자간담회 후 오찬에서 반 총장에 대한 질문을 받고 이같이 말했다.
이 의원은 "대통령은 필요한 사람, 잘할 만한 사람을 뽑아야지 유명한 사람을 뽑는 게 아니다"고 말했다. 그는 "지금은 미국 루스벨트 대통령처럼 경제 패러다임을 바꿀 수 있는 분을 국민이 바랄 텐데, 그런 면에서는 반 총장은 너무 턱없다"며 "(대선에 나설 경우) 정말 재앙이라고 생각한다"고 했다.
이 의원은 "유엔 사무총장으로 평화의 담지자가 됐고, 가봉의 교과서에까지 실린 반 총장이지만 대통령이 된다는 것은 다른 얘기"라고 말했다. 그는 또 "지금 여권은 궁지에 몰려 지푸라기를 잡는 심정으로 반 총장을 지지하는 것 아니냐"며 "우리가 (외국에서 쌓은 명성만 가지고 대통령이 되는) 후진국으로 떨어져야겠느냐"고 했다.
이 의원은 기자들이 "시궁창 발언이 너무 강한 것 아니냐"고 하자 "(유엔 사무총장으로) 희망의 교과서에 실릴 이름이 시궁창에 버려질 이름이 되지 않길 바란다"고 말했다.