"휴대전화 전자파, 쥐의 뇌·심장에 종양 유발"…인체 유해성 논란 재발

휴대전화에서 방출되는 전자파가 종양을 유발할 수 있다는 연구결과가 나와 논란이 일고 있다.

미국 국립보건원 산하 ‘국립 독성물질프로그램’(National Toxicology Program, NTP)이 쥐(rat)와 생쥐(mouse)에게 휴대전화 전자파의 영향을 실험한 결과, 휴대전화 전자파가 일부 쥐에서 종양을 유발했다고 미국 언론들이 27일(현지 시각) 보도했다.

연구진은 실험군 쥐를 휴대전화에 사용되는 유럽이동통신규격(GSM) 및 코드분할다중접속(CDMA) 방식으로 900MHz의 전자파에 노출시켰다.

이 실험은 하루 9시간 10분 동안 전자파를 쬐다 10분 휴식하는 방식으로 2년 간 진행됐다.

그 결과 전자파에 노출됐던 실험군 쥐 일부의 뇌와 심장에서 종양이 발생했다. 뇌에서는 악성 신경교종(malignant gliomas)이, 심장에서는 신경초종(schwannomas)이 각각 발견된 것으로 전해졌다.

특히 GSM 방식으로 실험한 수컷 쥐에서는 최대 3.3%의 뇌에 신경교종이 확인됐으며, CDMA 방식에서도 수컷은 최대 3.3%의 발병률을 보였다.

암컷 쥐의 경우 각각 1.1%, 2.2%에서 뇌 신경교종이 확인됐다. 일부 쥐의 심장에선 신경초종이 발생했다. 특히 CDMA 방식이 적용된 실험에서 최고 6.6%의 발병률을 기록했다.

하지만 전자파에 아예 노출되지 않은 대조군 쥐 중에선 종양이 발생한 경우는 한 마리도 없었다.

연구진은 “쥐의 뇌와 심장에 종양이 생긴 것은 휴대전화 전자파에 노출된 결과로 보인다”고 해석했다.

이 실험 결과로 휴대전화 전자파가 인체에 정말 무해한지 다시 논란이 일 전망이다.

NTP의 프로젝트 리더 출신인 론 멜니크는 “이번 연구결과로 말미암아 휴대전화 전자파가 위험하지 않다는 주장은 끝났다”고 월스트리트저널에 주장했다. 하지만 호주 시드니대 연구팀은 지난 30년 동안의 자료를 근거로 “휴대전화의 급속한 보급에도 뇌종양 발병률은 높아지지 않았다”며 휴대전화 전자파와 뇌종양 사이에는 상관 관계가 없다는 연구결과를 내놓은 바 있다.