KIA 타이거즈 서재응(39)·최희섭(37) 선수가 15일 합동 은퇴식을 가졌다.
코리안 메이저리거 1세대이자 KIA에 10번째 한국시리즈 우승을 안겼던 서재응과 최희섭이 공식 은퇴식을 치렀다. 이들은 이날 광주 기아 챔피언스필드에서 열리는 한화 이글스와의 홈경기에 앞서 구단이 마련해 준 화려하고 정성스러운 은퇴식을 함께 치렀다. 두 선수는 나란히 "이런 은퇴식은 전혀 생각치 못했는데, 구단 측에서 배려해주셔서 감사드린다"고 전했다.
서재응과 최희섭은 2년 터울로 광주 충장중-광주제일고를 함께 다녔고, 이후 대학(서재응 인하대, 최희섭 고려대) 시절 메이저리그에 진출했으며 드넓은 미국에서도 같은 팀(2006년1월~3월 LA다저스, 2006년 6월~2007년 6월 탬파베이 레이스)에 있었다.
최희섭이 먼저 고향팀 KIA로 돌아왔고, 뒤따라 서재응도 2007년말 한국에 컴백했다. 이후 이들은 2015년까지 타이거즈 소속으로 한솥밥을 먹으며 2009년 한국시리즈 우승을 합작했고, 끝내 같은 날 함께 은퇴식을 치르게 됐다.
서재응은 “한 시대를 풍미한 최고의 타자 최희섭과 함께 은퇴식을 치르게 돼 영광”이라며 “구단에 정말 감사드린다”고 말했다.
최희섭은 “한국 처음 들어왔을 때 목표로 세운 게 팀의 한국시리즈 10번째 우승이었다. 그게 가장 큰 목표였다. 비록 현역시절 좋았던 모습과 안좋았던 모습이 있었지만, 적어도 나 자신과의 약속(한국시리즈 우승)은 지켰다고 생각한다”고 말했다.
두 사람은 은퇴 이후 방송계로 진로를 잡았다. 서재응은 “방송을 하면서 막혀있던 생각들을 넓히고, 더 많은 공부를 하려고 한다. 코치로 돌아올 준비도 당연히 생각하고 있다”고 했다.
최희섭 역시 “다음주부터 방송을 시작하는데, 방송 시즌에는 방송을 열심히 하겠지만 그 이후에는 교육리그나 메이저리그 스프링캠프도 볼 계획이다. 나중에 기회가 된다면 KIA 타이거즈에서 좋은 코치가 되고 싶다. 현역 때보다 더 나은 모습으로 더 공부해서 복귀하고 싶다”고 각오를 밝혔다.