새누리당 정진석 원내대표는 8일 옥시 가습기 살균제 사망 사태와 관련해 "국회 차원의 진상조사에 착수하고 청문회도 하겠다"고 밝혔다.
정 원내대표는 이날 국회에서 김광림 당 정책위의장과 윤성규 환경부장관 등이 참석한 가운데 살균제 사태 관련 당·정(黨·政) 회의를 열고 "정부·여당은 근본적이고 실효성 있는 방안을 위해 (관련) 법 개정도 서두르겠다"면서 이같이 말했다. 그는 "질병관리본부가 2011년 4월 가습기 살균제 유해성을 확인했는데 (그동안) 왜 정부는 피해자들의 억울한 죽음에 대해 본격적인 조사를 못 했느냐"면서 "검찰은 이번 사태의 전말을 성역 없이 수사하고 관계 당국은 검찰 조사에 적극 협조해야 한다"고 했다. 그는 정부 당국에 "옥시 가습기 살균제가 한국에서 제조·시판된 경위, 시중에 유통 중인 위생용품·의약품의 화학적 유해성을 전면 재조사해달라"고도 했다.
이에 따라 국회 청문회와 관련 법 개정을 위한 여야 간 협의가 조만간 시작될 것으로 보인다. 더불어민주당과 국민의당은 그동안 청문회 개최와 관련 법 제·개정을 요구해왔다. 더민주의 우상호 원내대표는 이날 "진상 규명과 피해자 대책을 마련하기 위해 국회 차원에서 논의할 것"이라고 했다. 국민의당도 청문회 개최와 함께 제조물책임법 개정, 가습기 살균제 피해보상 특별법 제정 등을 추진하겠다고 밝혔다. 다만 정 원내대표는 "현재 검찰 수사가 진행 중인 만큼 청문회는 검찰 수사를 좀 들어보고 하겠다"고 밝혀, 청문회는 20대 국회가 문을 연 이후 열릴 가능성도 있다.
새누리당이 국회 청문회 개최 등 가습기 살균제 사태에 적극 대처하기로 한 것은 여론이 악화되고 있다는 판단 때문으로 보인다. 가습기 살균제 사태가 국민의 생명·안전과 직결된 사안이어서 사태 수습에 미적대다간 정부·여당을 향한 책임론이 걷잡을 수 없이 커질 수 있다는 것이다. 또 이 문제가 과거 정부 때 시작된 것이란 점도 고려한 것으로 보인다.
문제가 된 가습기 살균제는 외국에선 1998년 유해 가능성이 보고됐으나 국내에선 2000년 10월에 시제품이 출시되고 2001년부터 시판됐다.
2006년에는 폐질환 사망자가 나오고 문제가 커졌지만 아무 조치가 취해지지 않다가 2011년 11월에야 판매 중단 명령이 내려졌다. 그때까지 해당 제품이 200만개 넘게 판매됐다.
또 검찰은 피해자들의 고소가 이뤄진 지 4년이 지난 작년 말에야 본격적인 수사에 나서면서 환경·보건·수사 당국의 안일한 대응이 사태를 키웠다는 비판이 일고 있다
이에 따라 국회 차원의 진상 규명 작업도 정부의 대응이 적절했느냐에 초점이 맞춰질 것으로 보인다. 김광림 새누리당 정책위의장은 "(옥시) 가습기 살균제 사태는 짧게는 5년, 길게는 10년 된 문제인데 정부는 그동안 사태 해결을 위해 어떤 노력을 기울였는지 의문"이라며 "정부가 피해자의 아픔을 인식하고 있었는지, 사태 해결 의지가 있었는지 냉정하게 되짚어봐야 한다"고 했다.