세월호 인양 작업이 다음 달 본격적으로 시작된다. 8300t급 규모의 대형 선박을 절단하지 않고 통째로 들어올리는 것은 세계적으로 이례적인 일이어서 성공 여부가 주목된다.
해양수산부는 세월호 침몰 2주년을 이틀 앞둔 14일 “7월 인양을 목표로 선수(뱃머리) 들기와 리프팅 프레임 설치 등 고난도 공정에 돌입한다”고 밝혔다.
먼저 세월호 내부 탱크에 공기를 넣고 외부에 에어백 등을 설치해 부력을 확보한 뒤 뱃머리를 들어 올려 선체 아래에 리프팅빔을 설치한다. 이후 해상크레인으로 리프팅빔을 끌어올려 플로팅 독에 올리고 플로팅 독을 부상시키는 방식으로 인양될 예정이다.
현재까지 가로 200m, 세로 160m, 높이 3m의 철제펜스 36개 설치가 끝났다. 이달 말까지 선체 내 탱크 10개에 공기를 주입하고 막대형 에어백 27개와 폰툰(물탱크 형태의 대형 에어백) 9개를 설치하는 작업이 진행된다.
현재 물속에서 세월호의 중량은 8300톤(t) 인데 탱크에 공기를 주입하는 작업을 마치면 5000t의 부력이 확보돼 중량이 3300t으로 줄어든다. 이후 뱃머리를 끌어올릴 때 크레인 와이어가 감당할 중량은 700t에 그친다.
뱃머리를 5도 가량 올리는 작업은 5월 시작해 약 한 달간 진행된다.
뱃머리를 들어 올린 후 크레인으로 끌어올려 플로팅 독에 올리는 실제 인양 작업은 7월 중순 기상과 조류가 양호한 시점으로 결정할 예정이다. 세월호가 실린 플로팅 독은 예인선에 끌려 전남 내 항구로 옮겨진다. 세월호가 옮겨질 항구는 목포신항과 광양항이 유력하다.
연영진 해수부 세월호인양추진단장은 “현장여건이 어렵지만 인양작업에 모든 자원과 역량을 집중해 인양이 성공적으로 이뤄지도록 최선을 다하겠다”고 말했다.