'세계 최강'으로 불리는 미국 특수부대가 개인 돈으로 방탄 헬멧 등 각종 장비를 구입하고 있는 것으로 나타났다.
미군 기관지 성조지는 해군 특전단(네이비 실)을 포함한 미군 특수부대원들에게 군 당국이 임무 수행에 필요한 헬멧, GPS(위성항법장치), 지혈대 등을 제때 지급하지 못해 사비로 구매하는 사례가 빈번하다고 25일(현지 시각) 보도했다.
최근 해군 특전단에서 전역한 션 멧션은 "4차례 해외 파견을 나갈 때마다 군 당국이 나와 부하들에게 무전기, 배터리 등 임무 수행에 필요한 장비와 연결된 최신형 방탄 헬멧 지급을 약속했지만 받지 못했다"고 진술했다.
그와 부하들은 900달러(111만원)씩 사비를 들여 헬멧을 급하게 사 임무를 수행했다고 의회 청문회에서 밝혔다. 특수부대원들이 군 당국의 보급 체계를 벗어나 사비로 구매하는 장비는 헬멧, GPS, 의약품뿐만 아니라 구두끈과 태블릿 기기까지 다양하다.
리비아 벵가지 주재 미 영사관 테러 공격(2012년 9월 11∼12일) 직후에도 보급이 원활하게 이뤄지지 않은 것으로 알려졌다.
공식적인 보급 체계로는 필요한 품목을 구할 수 없는 미군을 대신해 장비를 공급해주는 비영리 단체 '병사를 위한 직구(직접 구매ㆍTroops Direct)'의 애론 네거본 상임이사는 테러 사건 직후 이틀도 안 돼 현지의 미 해병대 대테러팀(FAST) 지휘관으로부터 저격총용 배터리 등 필수장비를 급하게 보내줄 것을 요청받았다고 밝혔다.
네거본은 "저격총용 배터리가 없다며 급하게 구해 달라는 말을 당시 지휘관에게서 듣고 충격을 받았다"고 말했다. 이어 그는 지혈대 같은 의약품이 제대로 보급되지 않아 개인적으로 이를 구해야 하는 사례도 빈번하다고 진술했다.
특히 해외 파견 시 상당수 특수부대원은 최신형 헬멧 구매에 1000달러(123만 원)를, GPS를 사는 데 500달러를 개인 돈으로 지불하는 실정이라고 네거본은 덧붙였다.
해병대 전투병 출신인 던컨 헌터 하원의원(공화당, 캘리포니아주)은 "고난도의 임무를 수행하는 특수부대원과 해병대 등 정예 부대원은 항상 최고의 장비를 지급받아야 하지만, 지역구 내 상당수의 특수부대원으로부터 임무 수행에 필수불가결한 보급품을 제대로 지급받지 못한다며 시정을 촉구하는 민원을 자주 받는다"고 말했다.
이런 문제는 무엇보다 군 보급 체계의 구조적인 문제에서 비롯된다는 것이 관계자들의 지적이다. 국방부 지정 납품업체들이 실제 임무를 수행하는 병사들의 필요성을 제대로 반영하지 않고 납품하다 보니 괴리가 생긴다는 설명이다.
공군 출신인 애덤 킨징어 하원의원(공화당, 일리노이주)도 이런 문제가 해결되지 않은 채 이라크전이나 아프간전 같은 수준의 파병이 이루어진다면 큰 문제가 발생할 것이라며, 국방부 차원의 정밀조사와 종합적인 대책이 필요하다고 강조했다.