슈틸리케호의 2018년 러시아월드컵 아시아지역 최종예선 진출이 확정됐다.
국제축구연맹은 14일(한국시각) 러시아월드컵 아시아지역 2차예선에서 한국과 같은 조인 G조에 포진한 쿠웨이트의 징계를 발표했다. 쿠웨이트는 지난해 11월 17일 미얀마와 2차예선 6차전을 치를 예정이었다. 하지만 쿠웨이트는 그 전 FIFA로부터 자격정지 처분을 받았다. 쿠웨이트의 체육 관련 법률이 정부의 체육단체 행정 개입을 가능토록 개정된 것이 빌미가 됐다.
FIFA는 연기된 이 경기에 대해 쿠웨이트의 몰수패(0대 3패)를 결정했다. 이로써 G조에서 6전 전승(승점 18)으로 선두를 질주하고 있는 슈틸리케호는 남은 2경기 결과와 관계없이 조 1위를 확정지었다. 2위 쿠웨이트(승점 10·3승1무2패·골득실 +8)와 3위 레바논(승점 10·3승1무2패·골득실 +7)이 남은 2경기에서 전승을 해도 한국의 승점을 넘지 못한다.
러시아월드컵 아시아지역 2차예선에서는 각 조 1위와 2위팀 가운데 성적순으로 상위 4개팀이 최종예선에 진출한다. 한국은 3월 24일 레바논, 29일 쿠웨이트와 2경기를 남겨두고 있다. 변수는 또 있다. 쿠웨이트는 남은 여정도 안갯속이다. 3월까지 자격정지 징계가 풀리지 않으면 마찬가지로 몰수패를 당하게 된다.
9회 연속 월드컵 본선 진출에 도전하는 슈틸리케호는 이제 최종예선에 초점을 맞춰야 한다. 최종예선은 차원이 다른 무대다. 아시아지역 강호들이 총 출격한다. 현재 사우디아라비아(A조), 호주(B조), 카타르(C조), 이란(D조), 일본(E조), 태국(F조), 북한(H조)이 각 조 1위에 포진해 있다.
울리 슈틸리케 A대표팀 감독은 지난해 16승3무1패, 승률 80%의 상승세를 이어간다는 각오다. 그는 "2015년의 자신감을 바탕으로 올해 강팀들을 상대할 것이다. 쉽지 않겠지만 지난해 우리가 쌓아놓은 것을 밑바탕으로 해 경기를 할 것이다. 올해에도 지난해와 같은 철학과 정신력을 가져가야 한다. 우리의 철학인 점유율과 지배를 포기하면 안된다. 누구를 상대해도 방식이 달라져서는 안된다"고 밝혔다.
러시아월드컵 아시아지역 최종예선은 12개팀이 두 개조로 나뉜다. 4.5장의 월드컵 티켓을 놓고 팀당 10경기씩을 치른다. 최종예선은 8월부터 시작돼 2017년까지 이어진다. 김성원 기자 newsme@sportschosun.com
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