새누리당 김무성 대표는 자신의 부친인 김용주 전 전남방직 회장에 대해 25일 “독립군에 몰래 활동자금도 주고 그랬다”며 친일 논란을 부인했다.
김 대표는 이날 오후 서울 여의도에서 기자들과 가진 오찬 자리에서 “그 시대 안중근, 윤봉길처럼 안 했다고 비난하는데 그렇게 따지면 당시 유학 가고, 공부한 사람들은 다 친일 아니냐. 시대가 낳은 비극”이라며 “비공식적으로, 우리 아버지는 독립군에 몰래 활동자금도 주고 그랬다”고 말했다.
김 대표는 친일 인명사전에 ‘김용주’라는 이름이 나오는 것에 대해 “동명이인이 친일 인명사전에 3명 있는데 우리 아버지는 아니다”라고 지적했다.
부친에 대해 김 대표는 “아버지가 부산상고를 졸업한 뒤 식산은행에 들어갔다”며 “당시 글 모르던 사람들을 알려주고 하다가 3년 만에 잘렸다”고 말했다. 이어 “(그 뒤) ‘삼일상회’라는 회사를 만들었는데 3·1운동을 본떠 만든 것”이라며 “그래서 일본 헌병들이 매일 회사 앞에 죽치고 있었다”고 전했다.
김 대표는 부친이 민족교육을 위해 학교도 세웠다고 밝혔다. 그는 “당시 고신파 교회가 있었는데 고신파는 신사참배를 안 했다”며 “그래서 없어질 위기에 처한 것을 아버지가 전 재산 절반 이상을 털어서 인수해 학교를 세웠다”고 설명했다. 이어 “한국인들 가르치려 학교를 만들었는데 그걸 친일파라 규정짓는다”며 “그 학교가 포항 영흥초등학교고, 이명박 대통령이 그 학교 졸업생”이라고 했다.
야당에서 부친의 친일 논란을 제기하는 것에 대해 김 대표는 “(새정치민주연합 문재인 대표에게) ‘느그 아버지는 그 때(일제시대) 뭐하고 있었노’라고 말 할 수 없고…”라고 했다.