건장한 체격에 왕성한 활동력을 지닌 52세 직장인 박모 씨에게는 한 가지 걱정이 있다. 평소에 허리가 약간 불편하다는 것인데 그 동안 동네 병원에서 신경 치료와 약물 치료로 큰 불편 없이 지내왔다. 하지만 최근 산에 올랐다가 하산하면서 허리 통증을 평소보다 심하게 느꼈다. 다음날부터 다리에 통증이 오면서 요통, 우측 골반 동통, 심한 하지 당김 및 저린감 증상이 나타났다. 박씨는 서울의 유명 척추 전문 병원을 찾았다.
요추 MRI검사 상 제4-5 요추 간 추간판 말기 및 협착으로 진단이 나왔고, 수술 없이 고칠 수 있다는 의사의 말에 꼬리뼈 내시경 레이저 치료술 및 풍선 확장술을 시술 받았다.
워낙 고가의 시술이었지만 일상생활이 바로 가능하고 시술 중 통증도 없으며 하루 정도만 쉬면 출근할 수 있다는 원장의 말에 용기를 냈다. 그러나 시술 내내 극심한 고통을 느껴야 했으며 시술 후에도 허리 통증 및 다리 통증은 사라지지 않고 오히려 악화되었다. 시술 원장의 말에 의하면 시술은 잘 되었으나 신경이 부어서 그럴 수 있다고 하여 지켜보았지만 통증은 사라지지 않았다. 결국 그는 다른 병원을 찾아 다시 검사를 받았다.
응급으로 찍은 요추 MRI 촬영 결과 말기 디스크가 오히려 악화되었고, 디스크가 터져 흘러 내려서 요추 신경을 심하게 압박하고 염증이 심하게 진행되었다고 했다. 주치의인 강남초이스 병원 김지헌 원장은 "다른 병원에서는 말기 디스크에 적용을 하지 않는 꼬리뼈 내시경 레이저 치료술 및 풍선 확장술을 무리하게 동시에 시행하였으며, 그 결과 오히려 상태가 악화되어 디스크가 파열되었다"고 진단했다.
김지헌 원장은 국소 마취 하에서 직경 1㎜ 굵기의 특수 내시경을 병변 부위에 집어넣어 튀어나온 디스크를 플라스마 열을 이용한 고주파로 쏘아 디스크를 수축·응고시켰다. 터진 디스크엔 신경 주사 약물을 넣었는데 염증이 제거 되고 신경 부종이 감소되어 요통 및 하지 방사통이 바로 호전되며 당일 퇴원할 수 있었다.
강남초이스 정형외과 병원 관계자는 "5년 전부터 국내 최초로 우리 병원에서 시행했던 고주파 디스크 치료술은 기존의 일반 고주파 디스크 열 치료와는 차원이 다른 진화된 치료법으로, 많은 유명 연예인들과 외국 환자들이 치료를 받고 있다"고 말했다.
김지헌 원장은 "그 동안의 수많은 치료 경험을 바탕으로 여러 가지 특수 신경 치료 기법을 같이 사용하여 일반적인 디스크 질환 뿐만 아니라 재발되거나 터진 디스크 또는 퇴행성 협착증까지 치료 영역을 넓혀 획기적인 비수술 치료법으로 인정 받고 있다"고 자랑했다.
병원 측에 따르면 2010년 병원 개원 후 국내에서는 처음으로 고주파 수핵감압술을 시행했고, 지금까지도 호평을 받고 있다고 한다. 이 시술의 특징은 국소 마취 하에서 시술 영상을 보면서 아픈 병변 부위에 고주파 바늘을 정확하게 위치시킨 후 15분정도의 고주파 열을 이용하는 간단한 시술이다.
시술 후 탈출된 추간판이 감압, 수축되어 요통 및 하지 방사통이 호전된다. 또한 동시에 시행하는 신경치료술은 특수 제작된 주사기를 이용하여 디스크 질환의 병변 부위 근처에 삽입한 다음 약물을 이용하여 눌린 신경을 풀어주면서 부종을 감소시켜 통증을 치료하는 방법이다.
병원 관계자는 "고주파 수핵감압술은 직경이 작은 여러 가지 내시경을 같이 사용하고 수많은 치료 경험을 바탕으로 디스크 질환의 증상에 따라 신경성형술과 적절하게 병행함으로써 치료 효과를 높인다. 또한 시술 중 통증도 거의 없으며 흉터도 없고 시술 시간도 짧기 때문에 시술 후 바로 퇴원 및 일상생활이 가능하다"고 말했다.
병원 측은 또 "스타들을 광고 홍보모델로 쓰지 않고 실제로 수많은 유명 연예인들과 스포츠 스타들이 치료 및 시술을 받았다"고 했다. 김지헌 원장은 "우리 병원은 무리한 수술이나 시술보다는 합리적이고 효율적인 비수술 치료 시스템을 연구 발전시켜왔다"며 "일반적으로 고주파 열 치료술은 보통 증상이 심한 급성 중기 디스크나 말기 디스크에 적용되는데, 실제로 숙련된 전문 척추외과 의사가 아니면 효과를 볼 수가 없고 오히려 악화될 수가 있다. 병원을 잘 선택해야 한다"고 말했다.
강남초이스 정형외과병원 관계자는 "1년에 수천여명의 환자에게 고주파 디스크 치료를 시행하고 해외에서 의사들이 고주파를 배우러 온다. 경험 많은 숙련된 척추 치료 원장들이 15분 이상 고주파 열 치료를 꼼꼼히 정확하게 하기 때문에 고주파 치료 단독만으로도 환자들의 치료 만족도가 매우 높다"고 자랑했다.