“로마에서 시카고로 향하던 미국 비행기가 땅콩을 달라며 승무원에게 난동을 부린 승객 때문에 북아일랜드에 비상착륙했다”고 영국 텔레그래프가 22일(현지 시각)보도했다.
20일 미국 캘리포니아 출신 제러마이아 매시스는 항공기가 이륙한 지 15분만에 자리에서 일어나, “땅콩이나 크래커를 달라”고 승무원에게 요구했다. 당시 좌석벨트 표시등은 켜진 상태였다. 이에 승무원이 다가와 자리에 앉아달라고 했지만 매시스는 거부했다. 결국 승무원이 땅콩을 가져다주며 달래자 매시스는 자리에 돌아가 앉았다.
그러나 10분 뒤 매시스는 또다시 일어나 “땅콩을 더 달라”고 요구했다. 승무원이 “다른 승객들에게 서비스하고 남은 것이 있으면 주겠다”고 답하자, 매시스는 그에게 “내가 원하는 만큼 땅콩과 크래커를 줘”라고 욕을 하면서 머리 위쪽 짐칸의 문을 반복해서 열고 일부러 화장실도 계속 왔다갔다 하는 등 ‘진상’을 부렸다.
결국 기장은 만일의 사태를 대비해 남자 탑승객들에게 “(메시스) 주위에 앉아달라”고 요청까지 했다. 이후 기장은 대서양을 이미 건너고 있는 비행기를 돌려 인근 북아일랜드 벨파스트 국제공항에 비상착륙했다. 벨파스트 공항에서 승객 282명은 24시간을 대기하며 공항 바닥에서 잠을 잤다고 현지 언론은 전했다.
한편 매시스는 항공기 안전을 위협한 혐의로 22일 북아일랜드 법원 재판에 넘겨졌다. 북아일랜드 공항 경찰은 “메시스가 자신이 한 짓이 아니라며 음모론을 제기했다”고 밝혔다. 이번 비상착륙으로 발생한 비행기 유류비는 총 35만 파운드(6억원)에 달한다.