석유공사, 외국 정유社 공장 부실 인수 의혹 관련… 檢, 최경환 경제부총리 서면조사

'해외 자원개발 비리'를 수사 중인 서울중앙지검 특수1부(부장 임관혁)는 석유공사의 외국 정유 공장 부실 인수 의혹과 관련해 최경환(60) 경제부총리를 서면 조사했다고 22일 밝혔다.

최 부총리는 석유공사가 2009년 캐나다 자원개발 업체 하베스트의 자회사 노스애틀랜틱리파이닝(NARL)을 인수할 때 주무 부처인 지식경제부 장관으로 재직했고, 석유공사의 인수 발표 직전 강영원(64) 전 석유공사 사장으로부터 관련 보고를 받았다.

검찰은 이달 초 최 부총리에게 서면 질의서를 보내 3일 뒤 답변서를 받았다고 밝혔다. 검찰은 서면 조사에서 석유공사의 NARL 인수에 최 부총리가 개입했는지 여부 등을 질문한 것으로 전해졌다. 최 부총리는 앞서 지난 2월 국정조사에서 "NARL 인수를 지시한 바 없다"고 관련 의혹을 부인했다.

검찰은 최 부총리가 NARL 인수를 지시한 정황은 확인되지 않았다고 설명했다. 검찰 관계자는 "강 전 사장과 관련자들 진술에 따르면, 최 부총리에게는 NARL 인수와 관련해 구체적인 상황 보고도 없었던 것으로 파악되고 있다"고 말했다.

이와 관련, 검찰은 이날 강 전 사장을 재소환해 당시 인수를 결정한 최종 책임자가 누구인지 등을 조사했다. 강 전 사장은 앞서 지난 2일에도 소환돼 16시간 조사를 받았다. 석유공사는 2009년 NARL을 1조3700억여원에 인수했지만, 적자만 늘어나자 작년 8월 300억여원에 되팔아 1조원 넘는 손해를 봤다. 강 전 사장은 2008년 정부 공기업 기관장 평가에서 C등급을 받았지만 하베스트와 NARL 인수 계약을 체결한 2009년엔 A등급을 받아 정부 고위층의 지시로 부실 인수를 강행하고 좋은 평가를 받은 것 아니냐는 의혹을 받아왔다.