한국과 일본 정부가 국교 정상화 50주년(22일)을 맞아 과거사 갈등으로 경색됐던 관계를 개선하기 위해 적극적으로 움직이기 시작했다.
박근혜 대통령은 22일 주한 일본 대사관 주최로 서울에서 열리는 수교 50주년 행사에 참석해 축사를 하기로 했다. 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리도 같은 날 주일 한국 대사관 주최로 도쿄에서 열리는 기념행사에 참석하기로 했다. 청와대는 21일 "한·일 두 나라 정상(頂上)의 이번 국교 정상화 50주년 기념 리셉션 참석은 양국 관계를 앞으로 미래 지향적으로 발전시켜 나가는 데 기여할 것으로 기대한다"고 했다. 서울의 한 외교 소식통은 "당초 양국은 장관급 정부 대표가 참석해 정상의 메시지를 대독(代讀)하는 쪽으로 가닥을 잡았지만, 막판에 분위기가 바뀌었다"며 "정상들이 직접 참석해 양국 관계 개선 의지를 밝힐 것"이라고 했다.
윤병세 외교부 장관은 이날 도쿄에서 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 외무상과 한·일 외교장관 회담을 가진 뒤 기자들과 만나 "기념행사 참석은 (한·일 관계 개선에 대한) 양국 지도자의 강력한 의지를 반영하는 것"이라고 했다. 박근혜 정부 들어 우리나라 외교장관이 일본을 방문한 것은 처음이다.
양 정상의 교차 참석으로 한·일 관계 개선을 위한 대화 분위기가 조성되면서 한·일 정상회담 논의도 급물살을 탈 것으로 보인다. 이와 관련, 기시다 외무상은 일본 기자들에게 "(외교장관 회담에서) 올해 안에 가능한 한 빨리 한·중·일 3국 정상회담을 열기로 합의했다"고 했다. 한 외교 소식통은 "3국 정상회담이 열리면 그 계기에 한·일 정상회담도 개최할 수 있을 것"이라고 했다.