전북 정읍의 한 산촌유학센터에서 생활지도사가 학생들 앞에서 햄스터를 씹어 삼킨 일이 뒤늦게 알려져 충격을 주고 있다. 산촌유학센터는 도시에서 시골학교에 다니기 위해 온 아이들이 지내는 시설이다.
16일 해당 센터에 따르면, 이 시설 생활지도사 A(48)씨는 지난 11일 오전 학생 7명 앞에서 햄스터를 물어 죽인 뒤 햄스터를 삼켰다. A씨는 이 과정에서 아이들에게 욕설도 한 것으로 전해졌다.
A씨는 이를 알고 달려온 다른 생활지도자가 제지하자 산촌유학센터를 나갔다.
당시 사건을 목격한 아이들은 초등학생 6명, 7살 어린이 1명이었다. 이들은 큰 충격을 받고 모두 지난 15일 귀가했다. 산촌유학센터와 학부모들은 A씨를 아동학대 혐의로 경찰에 고발했다.
센터 관계자는 "사회복지사 2급인 A씨가 지난 3월 고용돼 아이들을 돌봐왔다"며 "사건 당일 A씨는 아이들이 키우는 햄스터가 계속 우리 밖으로 나오는 등 생활관을 더럽히자 이를 참지 못하고 돌발 행동을 한 것으로 보인다"고 말했다.
A씨는 이 같은 행동에 대해 “어린 시절 쥐에 물리면서 생긴 트라우마 때문에 벌어진 일”이라고 해명한 것으로 전해졌다. 또 A씨는 이런 행동이 아동학대인 줄 몰랐다며 학생들에게 사과의 뜻을 전했다.