지난달 일본 고등학교 축구부 학생들이 물건을 훔쳐 피해를 봤던 서울 동대문 쇼핑몰의 상인들이 처벌을 원치 않는다는 의사를 경찰에 전한 것으로 알려졌다. 이들은 일본 학생들이 한국에서 무거운 처벌을 받게 되면 동대문 상권의 주요 고객인 일본인 관광객들 발길이 뜸해질 가능성을 우려한 것으로 전해졌다.

13일 서울 중부경찰서에 따르면, 당시 피해를 입었던 9개 점포의 일부 상인이 "일본 학생을 선처해 달라"는 뜻을 경찰에 전했다. 상인들은 "학생들이 아직 어리고, 이들이 처벌받으면 주변 상권에 부정적 영향을 미칠 수 있다"고 이유를 들었다.

하지만 경찰은 일본 학생들이 처벌을 피할 수 없다는 입장이다. 경찰 관계자는 "피의자들 혐의(특수절도)가 명확해 상인들이 선처를 원해도 처벌을 면할 수 없다"고 말했다. 경찰은 곧 일본 학생 22명을 기소의견으로 검찰에 송치할 예정이다.

국내 고교와 친선경기를 치르기 위해 입국한 이들은 지난달 27일 동대문의 한 쇼핑몰에서 벨트·지갑 등 총 252만원 상당의 액세서리 70여점을 훔쳐 달아난 혐의로 불구속 입건됐다. 이 학생들은 이달 초 다시 방한해 경찰 조사를 받고 일본으로 돌아갔다.