김종필(89) 전 국무총리의 부인 박영옥(86·사진) 여사가 21일 오후 별세했다. 박정희 전 대통령 친형인 박상희씨의 장녀인 박 여사는 박근혜 대통령과는 사촌지간이다. 박 여사는 1951년 작은아버지인 박정희 전 대통령의 소개로 김 전 총리와 결혼, 올해로 결혼 64년째를 맞았다.
박 여사는 김 전 총리가 50년 넘게 정치를 하는 동안 직접 민감한 정치 현안에 관여한 일은 별로 없었다. 대신 여성·외교·사회봉사 활동을 하며 남편을 내조했다. 김 전 총리가 총리로 재임했던 1971~1975년과 1998~ 2000년에는 남편을 대신해 유조선 진수식에 참석하고, 국무총리 공관으로 의원·국무위원 부인, 외국 대사 등을 초청해 오·만찬을 열었다. 때로는 일본 등 해외에 나가 '부인 외교'를 펼치기도 했다.