14일 열린 새누리당 최고·중진연석회의에서 박근혜 대통령의 신년 기자회견에 대한 평가를 둘러싸고 비박(非朴)과 친박(親朴) 간 신경전이 벌어졌다. 비박인 이재오·심재철 의원과 친박 핵심인 이정현 최고위원이 설전을 벌인 모양새였다.
이날 회의가 시작되자 비박인 이재오 의원이 먼저 마이크를 잡았다. 이 의원은 "박근혜 대통령의 신년 기자회견은 완전히 여론과 거꾸로 갔다"고 말했다. 그는 "입이 모아지면 무쇠라도 녹인다는 '중구삭금'이란 말이 있는데, 옛날 지도자들은 이것을 금과옥조로 생각하고 중시했다"며 "하지만 (박 대통령의) 신년회견을 보면 중구삭금과는 완전히 반대였다"고 했다.
이 의원은 박 대통령이 이른바 문고리 3인방을 교체하지 않겠다는 입장을 밝힌 데 대해서도 "인적 쇄신을 요구하는데 인적 쇄신이 대상이 되는 사람에게 오히려 면죄부보다 더 큰 힘을 실어주니까 진짜 문고리 3인방, 실세가 된다"고 말했다.
그러면서 "지도자의 덕목 중 하나는 잘못됐다고 알면 빨리 고치는 것"이라며 "이번 신년회견이 여론과 상반된다는 것을 알면 빨리 후속조치를 해서 여론을 다시 되돌려주기를 바란다"고 했다.
또다른 비박 중진인 심재철 의원도 이 자리에서 박 대통령의 신년 회견을 언급하며 "박 대통령이 국민이 기대한 전반적인 쇄신요구를 잘못된 것인양 치부했다"며 "대통령 본인께서 소통을 잘 하고 있다는 취지로 말한 데 대해 얼마나 많은 사람이 동의할지 의문"이라고 했다.
심 의원은 이어 "대통령 신년 기자회견에 대한 국민과 언론 반응은 한마디로 '실망'"이라며 회견 다음날 조간신문들의 회견 기사 제목을 소개하기도 했다.
그는 박 대통령이 기자회견에 배석한 국무위원(장관)들에게 "대면보고가 필요하세요"라고 말한 점을 거론하면서 "그것은 곧 (대면보고가) 필요없다는 대통령의 생각을 나타낸 것"이라고 했다. 또 "민정수석비서관의 항명을 항명으로 생각하지 않는다는 것도 국민 생각과 동떨어진다"며 "여론조사 결과 등에서 청와대 전면 인사개편이 필요하다는 의견이 뭘 나타나겠느냐"고 했다.
그러면서 "대통령이 호소한 경제회생을 위한 개혁의 동력이 시작되려면 무엇보다 국민이 감동해 자발적으로 나서야만 한다"며 "(국민이 실망해) 앞으로 국정동력에 제대로 힘이 모일지 걱정"이라고도 했다.
박 대통령의 회견에 이어지자, 청와대 정무·홍보수석 출신인 친박(親朴) 핵심 이정현 최고위원이 반박에 나섰다.
이 최고위원은 "대통령은 신년 회견에서 국민이 먹고 사는 문제에 집중해야 한다는 점과 자유민주주의와 시장경제를 굳건하겠다는 의지를 밝힌 것"이라며 "국민이 먹고사는 문제에 전념하려는 대통령의 의지에 대해 평가를 해줘야 한다"고 했다.
그러면서 그는 "국민이 대통령과 정치하는 사람들에게 가장 원하고 바라는 것이 무엇인지 판단을 못한다면 정치할 자격이 없는 사람들"이라며 "이를 정확하게 못 읽는다면 정당으로서, 정치인으로서 존재 이유가 없다"고 지적했다.
이 최고위원은 당 내에서 나온 인적쇄신 미흡 등의 비판을 겨냥한 듯 "그 밖의 다른 사안은 또 다른 기회에 얼마든지 말씀할 기회가 있고, 그렇게 해야 마땅하다"며 "정부 개혁이든, 청와대 개혁이든, 인사문제는 구체적인 방향을 제시하는 순간 모든 조직이 올스톱이다. 결국은 국민이 손해를 보는 것"이라고 말했다.