고(故) 김대중 전 대통령의 부인 이희호 여사가 육로로 평양을 방문하기로 했다. 다만, 방북 시기는 남북이 추후 논의하기로 해 연내 방북이 이뤄질지는 미지수이다.
김성재 전 문화부 장관은 21일 개성공단에서 열린 남북 실무 접촉에서 이같이 합의했다고 밝혔다.
이 여사의 방북 문제를 협의하기 위해 이날 오전 개성공단을 방문했던 김 전 장관은 이날 오후 도라산 출입사무소로 귀환하면서 “(이 여사의 방북) 경로 문제는 육로로 가는 것에 합의했고, 숙소도 (과거) 두 번 묵었던 백화원초대소로 합의했다”면서 “어린이집, 애육원을 방문하는 것도 (북측이) 수용한다고 했다”고 밝혔다.
하지만 방북 시기와 관련해서는 2차 실무접촉에서 추가 논의하기로 했다고 김 전 장관은 전했다. 그는 “시기와 인원 문제는 우리가 좀 더 의논하자(고 합의했다)”면서 “(이 여사에게) 보고하고 의논한 다음 2차 실무접촉을 하기로 했다”고 말했다.
김 전 장관은 “원동연 조선아시아태평양평화위원회 부위원장이 ‘이 여사가 고령인데도 평양을 방문하겠다고 한 것을 굉장히 높이 존중하고 평가하며 윗분의 뜻을 받들어 나왔다’고 말했다”고 전했다.
통일부에 따르면 김 전 장관을 포함한 김대중평화센터와 대북 지원 단체 ‘사랑의 친구들’ 관계자 7명은 이날 오전 10시쯤 개성공단으로 들어가, 북한 중앙특구개발지도총국 사무소에서 약 2시간 가량 이 여사의 방북 문제 등을 협의했다. 북한 측에서는 원동연 부위원장 등 조선아시아태평양평화위 관계자들이 나왔다.