간수들은 며칠 굶긴 후 매우 짠 음식과 물을 줬다. 설사가 났다. 화장실에 보내주지 않았다. 독방에 변을 지렸다. 정신이 무너지는 듯했다. 어떤 성경 구절도 기억나지 않았다. 그때 그는 이해했다. "예수님은 몸에서 생명이 빠져나가던 바로 그때 인간을 위해 최대의 성과를 거두셨구나!"
베트남 출신 우엔 반 투안(1928~2002) 추기경의 삶과 신앙을 적은 전기다. 외삼촌이 남베트남 초대 대통령이었던 명문가 출신으로 베트남 공산화 이후 간첩 혐의로 13년간 독방 수감 생활을 한 투안 추기경은 자신이 구술한 이 전기에서 절망의 순간에 찾아낸 희망과 기쁨, 감사를 역설한다. 베트남 현대사의 주역 중 한 명의 일생인 만큼 가톨릭 순교사(殉敎史), 식민지와 해방 그리고 분단과 적화통일 과정, 공산당의 천주교·불교 이간질 등 우리가 그동안 잘 몰랐던 베트남 현대사를 알려주는 것은 귀한 덤이다.