29일 오전 9시37분쯤 서울 송파구 가락동 국립경찰병원에서 질산이 누출돼 환자와 의료진 등 1100여 명이 두 시간여 동안 대피하는 사건이 발생했다.
경찰과 소방당국에 따르면 이날 경찰병원 2층 병리과 사무실에서 의료기사 최 모씨가 질산 7ℓ를 폐기처리하다 이 중 1ℓ 가량이 유출됐다.
최씨는 경찰에서 사고 당시 상황에 대해 1ℓ짜리 병 7개에 들어있던 질산을 폐기하기 위해 합성수지로 된 폐기물 용기에 질산을 옮겨담았고, 이어 폐기물 용기의 뚜껑을 발로 눌러 닫으며 밀봉시켰지만 이윽고 '통'하는 소리가 나더니 뚜껑이 열리고 주황색 연기가 피어올랐다고 진술했다.
질산 누출을 인지한 최씨는 곧장 창문을 여는 등 응급조치를 했고 병리과 소속 다른 직원은 119에 신고했다.
병원 측은 질산 누출이 확인된 즉시 외래환자와 입원환자 등 환자 400여명을 대피시켰다. 병원 직원 700여명도 함께 대피했다.
경찰과 소방당국, 병원 측은 유출된 질산을 모래로 덮는 등 제독작업을 벌였고, 유해 물질을 완전히 제거하기 위해 병리과 사무실 내부에 환기장치를 투입했다.
병원 주차장과 응급실 등으로 대피했던 환자들은 질산의 실내 잔류가스가 기준치 이하로 떨어진 오후 12시20분쯤 병실로 돌아갔다. 외래진료도 재개됐다.
질산은 부식성과 발연성이 있는 강산으로 질산가스를 다량 흡입하면 호흡기에 문제가 생길 수 있다. 피부에 닿으면 화상을 입을 위험도 크다.
통상 질산의 유통기한은 3~5년으로, 경찰병원이 질산을 폐기처리한 것은 이번이 처음이다. 병원 측은 2011년에 뼈를 연화시키는 물질로 사용하기 위해 질산을 구입했다가 별 효과가 없어 2013년부터 사용하지 않았고, 이번에 질산의 유통기한이 임박해 폐기처리를 시작한 것이라고 밝혔다.
경찰병원 관계자는 "사고 발생에 대해 사과드리며, 정확한 사고 원인 등을 조사해 유사한 사고가 재발되지 않도록 하겠다"고 말했다.