건강에 관심 있는 사람들 사이에서 견과류(堅果類)는 건강식으로 꼽힌다. 치매 예방 효과를 노려 매일 일부러 챙겨먹기도 한다. 하지만 견과류에 대한 정보는 상당부분 부풀려진 측면이 있다. 견과류의 여러 가지 건강증진효과가 밝혀지고 있는 것은 사실이지만, 제대로 먹지 않으면 오히려 건강을 해칠 수도 있다.
우리 선조들은 견과류 중에서도 특히 호두가 치매예방에 효과가 있을 것이라고 생각했다. 서양에서는 심장병 예방에 좋다고 선전한다. ‘호두가 사람의 뇌와 비슷하게 생겨서’, 혹은 ‘호두를 반으로 자르면 심장모양처럼 생겨서’라는 부연 설명은 ‘달에서 옥토끼가 방아를 찧는다’는 얘기만큼이나 동화 같은 비유일 뿐이다.