박근혜 대통령은 20일(현지 시각) 캐나다 오타와에 도착, 국빈 방문 첫 일정으로 동포들과 만찬간담회를 가졌다. 외국 순방 때마다 빠짐없이 해당 지역 동포 간담회를 가져 왔던 박 대통령은 이날 한복 차림으로 참석했다.
박 대통령은 "한반도 평화통일을 위한 준비는 더 이상 늦출 수 없는 막중한 시대적 과제"라면서 "여러분 한 분 한 분이 통일의 전도사가 돼주기 바란다"고 당부했다.
박 대통령은 국회의원 시절인 2001년 캐나다 대사관 국정감사 차 오타와를 방문한 일을 언급하며 "그때도 방문한 날짜가 9월 20일이었는데 정확하게 13년 만에 다시 캐나다를 방문하게 됐다. 일부러 그렇게 날짜를 맞추려 해도 쉽지 않을 것"이라고 했다. 그는 "그때 캐나다 한인 사회 규모가 10만명 정도였는데 지금은 2배 가까이 늘어나 20만명이나 된다"며 캐나다 교포 사회 성장에 놀라움을 표시했다.
이날 간담회에는 한인 최초의 연방의원인 연아 마틴 상원의원, 한인 최초로 캐나다 장성에 오른 정환석 장군, 세계 최초로 에이즈 백신을 개발해 노벨상 후보에 오른 강칠용 웨스턴 온타리오대 교수 등 210명이 참석했다.
박 대통령은 이날 동포 간담회에 과거 자신의 프랑스어 '과외 교사'였던 안드레 콩트와(한국명 공아영) 신부를 초대했다. 캐나다 몬트리올 출신의 안드레 신부는 1956년부터 25년간 한국에서 선교 활동을 하면서 고교생이던 박 대통령에게 프랑스어를 가르쳤다. 안드레 신부는 "(박 대통령이) 남다른 학구열을 갖고 프랑스어를 배웠다"고 말했던 것으로 알려졌다. 안드레 신부가 헤드 테이블에 앉지 않아 두 사람의 직접 대면은 이뤄지지 않았으나 그는 조희용 주캐나다 대사 등에게 "초청해줘서 기쁘고 영광"이라고 말했다고 한다. 한편 이날 간담회가 열린 호텔 앞에서는 교포 4~5명이 세월호특별법과 관련해 박 대통령을 비판하는 시위를 벌이기도 했다.