프란치스코 교황은 오늘(15일) 오후 충남 당진 '솔뫼성지'를 방문, 아시아청년대회 참가 젊은이들을 만난다. 4박 5일 중 교황이 한국 천주교의 역사와 마주하는 첫 장소다. 아시아 청년들, 성소자(사제 또는 수도자의 소명을 받은 사람), 지역 주민 등 1만명 이상이 모인다. '소나무 산'이라는 뜻의 '솔뫼'는 바닷물이 육지 깊숙이 들어와 새로운 문물을 받아들이는 포구를 이룬 충청도 내포(內浦) 지역 한가운데 있다. 중국에서 '서학(西學)'으로 전해진 초기 천주교가 반상(班常) 구분 없이 수용됐던 곳으로, '한국 천주교회의 못자리'로 불린다.
증조부부터 본인까지 4대가 순교한 첫 한국인 사제 성(聖) 김대건 신부의 생가터〈사진〉를 중심으로 성지가 조성돼 있어, 교황은 김 신부의 영정에 장미꽃을 바치며 기도할 예정이다. 불임으로 고통받다 이곳에서 기도를 통해 아기를 얻은 20여쌍의 부부와 아기들, 희귀·불치병 환자도 만난다. 교황은 행사장 내 폭 40m, 길이 135m 규모 '만남의 장막'에 모인 아시아 청년들의 질문에 직접 답한다. 성지는 충남도 지정문화재(제146호)이며, 1만여평 소나무 군락지가 장관이다.